יחד עם כוכבי הלכת המוארים והמלאים, כמו גם כוכבי לכת ננסיים ולוויינים שלהם, מערכת השמש שלנו מכילה מיליארדי גופים קוסמיים אחרים הנבדלים זה מזה בגודלם, בהרכבם ובמיקומם של המסלולים. אם שביטים, המורכבים מקרח מים וגזים קפואים, נחשבים ל"תושבים" של השכבות החיצוניות ביותר של משפחת השמש, ענני אורט, אז אסטרואידים מסתובבים במסלוליהם של מאדים וצדק - חגורת האסטרואידים הגדולה.
הרוב המכריע של גופי החגורה אינם גדולים יותר מכדור טניס. אבל המסה והגודל של חלק מהדגימות, כמו האסטרואיד פאלאס, נמצאים על סף שיווי משקל הידרוסטטי (מצב שבו כוח המשיכה הפנימי של גוף שמימי כל כך חזק שהוא גורם לסלעים מוצקים "לזרום", מה שמעניק לעצם צורת כדור רגיל).
איך הם חיפשו כוכב לכת, אבל מצאו מאות
פעם, בתחילת המאות ה-19 וה-20, אסטרונומים שמו לב שמספר מרחקים מהשמש לכוכבי הלכת משתלבים ברצף המתמטי הנכון (מה שנקרא כלל טיטיוס-בוד). רק ה"פער" בין מאדים לצדק נפל מהתמונה הכוללת.לפי הכלל שעבד בצורה מושלמת על כל שאר כוכבי הלכת, היה צריך להיות עוד אחד במקום הזה. בסוף המאה ה-18 החל מצוד אמיתי אחר גוף קוסמי חדש בקרב אסטרונומים.
ובשנת 1801 נמצא כוכב הלכת. המגלה שלה, האסטרונום האיטלקי פיאצי, קרא לה Ceres. אבל הצרה היא, ממש בשנה הבאה, בערך באותו אזור של מערכת השמש, זה גם כוכב לכת. אז בני כדור הארץ למדו על האסטרואיד פאלאס. הגדלים של העצמים שהתגלו היו קטנים בהרבה מכוכבי הלכת הידועים באותה תקופה, ומדענים נאלצו לסווג אותם כמעמד נפרד של גופים קוסמיים.
אסטרואיד נחשב ללוויין של השמש בקוטר של יותר מ-30 מטרים, אך אינו מגיע למסה המספיקה ליצירת צורה של כדור רגיל. נכון לעכשיו, יותר מחצי מיליון אסטרואידים התגלו, נחקרו ותוארו.
שם פאלאס
אחת המדינות הראשונות שמדעניהן זכו להצלחה רבה באסטרונומיה הייתה יוון העתיקה. הכוהנים של המקדשים היוונים הם שהכניסו מונח כזה כמו "כוכב לכת" למדע. כוכבי הלכת הידועים באותה תקופה קיבלו שמות לכבוד האלים של המיתולוגיה היוונית העתיקה. לאחר גילוי האסטרואידים, המסורות לא שונו, אך הוחלט לתת רק שמות נשיים לגרמי שמיים קטנים, אולם מאוחר יותר החלו להופיע אסטרואידים "זכרים".
האסטרואיד פאלאס לא היה יוצא דופן. הוא קיבל את שמו לכבוד פאלאס - בתו של מלך הימים טריטון, חבר ילדות של בתו של יופיטר אתנה. איכשהו עדיין אתנה הצעירה נכנסתבלהט מריבה, היא הרגה את חברתה על ידי השלכת חנית לעברה. בתו של הרעם בכתה מרה על חברתה שנרצחה, לא היה אפשר אפילו לה, צאצא האל העליון, להחזיר את נשמתה מטרטרוס הקודר. לזכרה של חברתה המתה, אתנה הוסיפה את שמה של האישה האומללה לשמה ומעתה נודעה בשם פאלאס אתנה.
בית משפחת אסטרואיד
מאיפה בא האסטרואיד פאלאס, איך נוצרו נציגים אחרים של החגורה הגדולה? התשובה לשאלה זו נמצאת קצת יותר רחוק מהשמש. זהו צדק, האל העליון בפנתיאון היווני העתיק וכוכב הלכת הגדול והכבד ביותר במערכת השמש.
במהלך היווצרות כוכבי הלכת, כל אחד מהם קיבל חלק מהדיסק הפרוטו-פלנטרי. מסת החלקיקים שהרכיבה את הטבעת, הממוקמת בתוך המסלולים הנוכחיים של מאדים וצדק, נמנעה מלהפוך לכוכב לכת מלא על ידי שדה הכבידה החזק של כוכב הלכת צדק, שלפי כמה הנחות, היה קרוב הרבה יותר. לחגורת האסטרואידים באותו עידן רחוק ממה שהוא עכשיו.
אז האסטרואיד פאלאס, אבוי, אינו שבר של כוכב לכת קדום שמת כתוצאה מאסון קוסמי לא ידוע, כפי שכל האחים האופולו-מיתולוגיים אוהבים לומר. הפעתון המסתורי מעולם לא עיטר את שמי פרוטו-כדור הארץ, מעולם לא היו בו חיים תבוניים, ותושביו במסווה של אלים לא לימדו את אבותינו הרחוקים לחקלאות ולא עזרו להם לבנות פירמידות במצרים.
Study Pallas
פאלאס התגלה ב-28 במרץ 1802 על ידי הגרמני היינריך וילהלם אולברס. עםמאז, המחקר שלה הצטמצם לחידוד הפרמטרים של המסלול ולימוד תמונותיו באמצעות טלסקופים. גם טלסקופים מסלוליים כמו האבל תרמו לחקר האסטרואיד פאלאס. תמונות שצולמו בעזרתם היו התמונות הראשונות באיכות טובה. לבסוף, יש הזדמנות לחקור את פני השטח של גוף קוסמי.
איך נוצר האסטרואיד פאלאס
לכן, ההשערה לגבי הופעת אסטרואידים כתוצאה מהרס של כוכב לכת היפותטי בעיני מדענים הפכה לבלתי נסבלת. במקרה כזה, איך נוצרו אלפי פלנטואידים קטנים יחסית בטווח כה צר של חלל?
מאמינים כי היווצרותם של אסטרואידים התרחשה במקביל להולדתם של כוכבי לכת "מלאים" של מערכת השמש. פלנטזימלים (גושים של החומר של הדיסק הפרו-פלנטרי - הגופים העתידיים של מערכת הכוכבים), שמהם נוצרו אסטרואידים בעתיד, קיבלו מספיק אנרגיה כדי שחלקם הפנימי יתחמם לטמפרטורות גבוהות. הודות לכך, האסטרואידים הגדולים ביותר, כמו וסטה, פאלאס, הם לא רק גושים של הריסות ואבק קוסמי, אמורפיים עמוק מתחת לפני השטח, אלא סלעים מונוליטיים. וקרס - פעם האסטרואיד הגדול ביותר, ועכשיו כוכב לכת ננסי, אפילו קיבל צורה של כדור רגיל.
לפי כמה הנחות, הרי געש אפילו יכלו להיות פעילים על פני השטח של פאלאס במהלך נעוריו הקוסמיים, ומכסים את פניו בים של סלעים מותכים. אבולוציה נוספת הושפעה מתנועת האסטרואיד פאלאס בסביבת פיסות אבן דומותכל מיני גדלים. מיליוני שנות קיום בחגורת האסטרואידים הובילו לכך שפני השטח של גופים גדולים היו מכוסים בהכרח באבק דק שנמשך על ידם, רגוליט, תוצאה של התנגשויות של אבנים קטנות וגדולות. מאותה סיבה, מאוחר יותר נוצרו מכתשים על פני השטח של פאלאס.
הרכב ומשטח
צורתו של פאלאס קרובה לכדורית, קוטרו הממוצע הוא 512 ק מ. על פני הפלנטואיד יש כוח משיכה, הוא קטן פי 50 מכדור הארץ. הצפיפות של החומר המרכיב את פאלאס היא מעט יותר מ-3 גרם לסנטימטר מעוקב, מה שמדבר על זה יותר כמו חפץ אבן.
למעשה, פאלאס הוא גוף חלל אבן מסוג S, או ליתר דיוק, תת-מחלקה שלו B. גופים מסוג זה מורכבים בעיקר מסיליקטים נטול מים, וכן מחומר בעל מבנה ועקביות הדומים לחימר יבשתי. פני השטח, כמו רוב העצמים השמימיים ללא אטמוספירה, מכוסים עקבות של התנגשויות עם "אחים" קטנים יותר - מכתשים.
Orbit
מסלולו של האסטרואיד פאלאס אופייני לרוב העצמים בחגורת האסטרואידים הגדולה. בפריהליון, האסטרואיד מתקרב לשמש במרחק של 320 מיליון ק"מ, בעוד שהאפליון ממוקם ב-510 מיליון ק"מ. אליפסה - למסלולו של האסטרואיד פאלאס יש ציר חצי מרכזי של 414 מיליון קילומטרים.
שנה בפאלאס נמשכת יותר מ-4.5 שעות כדור הארץ, ויום הוא בערך 7.5 שעות.
מה אנחנו מחפשים שם
יש הנחה שחלק מהאסטרואידים עשירים במתכות, כולל נדירות ורדיואקטיביות. יתרה מכך, ככל הנראה 99% מכל מתכות אדמה נדירות,נכרה בבטן כדור הארץ, לא יותר מהחומר שנפל בצורה של מטאוריטים ואסטרואידים קטנים על הפלנטה שלנו במהלך ההפצצה הקוסמית המאוחרת.
ההערכה היא שהעלות של אסטרואיד מתכתי קטן יחסית בקוטר של קצת יותר מקילומטר עשויה להכיל חומרים בשווי של כמה עשרות טריליונים של דולר אמריקאי.
למרבה הצער, לאנושות אין כרגע את האמצעים לפתח משאבים על אסטרואידים, אבל מי יודע…
