בלילות קיץ חמים, נעים ללכת מתחת לשמיים זרועי כוכבים, להסתכל על קבוצות הכוכבים הנפלאות שעליהם, להביע משאלות למראה כוכב נופל. או שזה היה שביט? או אולי מטאוריט? יש כנראה יותר מומחים לאסטרונומיה בקרב רומנטיקנים ואוהבים מאשר בקרב המבקרים בפלנטריום.
חלל מסתורי
שאלות שעולות כל הזמן בעת התבוננות באובייקטים בחלל דורשות תשובות, וחידות שמימיות דורשות רמזים והסברים מדעיים. הנה, למשל, מה ההבדל בין אסטרואיד למטאוריט? לא כל תלמיד (ואפילו מבוגר) יכול לענות מיד על השאלה הזו. אבל בואו נתחיל לפי הסדר.
Asteroids
כדי להבין איך אסטרואיד שונה ממטאוריט, צריך להגדיר את המושג "אסטרואיד". מילה זו מתורגמת מיוונית עתיקה כ"כמו כוכב", שכן אלה שמימייםבמבט דרך טלסקופ, גופים נראים יותר כמו כוכבים מאשר כוכבי לכת. אסטרואידים עד 2006 נקראו לעתים קרובות כוכבי לכת מינוריים. אכן, תנועת האסטרואידים בכללותה אינה שונה מהתנועה הפלנטרית, משום שהיא מתרחשת גם סביב השמש. אסטרואידים שונים מכוכבי לכת רגילים בגודלם הקטן. לדוגמה, האסטרואיד הגדול ביותר Ceres הוא רק 770 ק"מ רוחב.
איפה יושבי החלל דמויי הכוכבים האלה? רוב האסטרואידים נעים במסלולים שנחקרו זמן רב בחלל שבין צדק למאדים. אבל כמה כוכבי לכת קטנים עדיין חוצים את מסלולו של מאדים (כמו האסטרואיד איקרוס) וכוכבי לכת אחרים, ולפעמים אפילו מתקרבים יותר לשמש מאשר מרקורי.
מטאוריטים
בניגוד לאסטרואידים, מטאוריטים אינם תושבי החלל, אלא שליחיו. כל אחד מבני האדמה יכול לראות את המטאוריט במו עיניו ולגעת בו במו ידיו. חלק גדול מהם נשמר במוזיאונים ובאוספים פרטיים, אך יש לומר שמטאוריטים נראים די לא אטרקטיביים. רובם פיסות אבן וברזל אפורות או חומות-שחורות.
אז, הצלחנו להבין את ההבדל בין אסטרואיד למטאוריט. אבל מה יכול לאחד אותם? מאמינים שמטאוריטים הם שברים של אסטרואידים קטנים. אבנים הממהרות בחלל מתנגשות זו בזו, ושבריהן מגיעים לפעמים אל פני כדור הארץ.
המטאוריט המפורסם ביותר ברוסיה הוא המטאוריט טונגוסקה, שנפל לתוך השממהטייגה ב-30 ביוני 1908. בעבר הקרוב, כלומר בפברואר 2013, משך המטאוריט של צ'ליאבינסק את תשומת הלב של כולם, ששבריו הרבים נמצאו ליד אגם צ'בארקול באזור צ'ליאבינסק.
תודות למטאוריטים, לאורחים מוזרים מהחלל החיצון, למדענים, ואיתם כל תושבי כדור הארץ, יש הזדמנות מצוינת ללמוד על הרכבם של גרמי השמיים ולקבל מושג על מקורם של היקום.
Meteors
המילים "מטאור" ו"מטאוריט" באות מאותו שורש יווני, שפירושו "שמימי" בתרגום. אנחנו יודעים מה זה מטאוריט, ובמה הוא שונה ממטאור, לא יהיה קשה להבין את זה.
מטאור אינו עצם שמימי ספציפי, אלא תופעה אטמוספרית שנראית כמו הבזק אור. זה מתרחש כאשר שברי שביטים ואסטרואידים נשרפים באטמוספירה של כדור הארץ.
מטאור הוא כוכב נופל. למשקיפים זה עשוי להיראות כאילו הוא טס בחזרה לחלל החיצון או נשרף באטמוספירה של כדור הארץ.
קל גם להבין איך מטאורים שונים מאסטרואידים ומטאוריטים. שני העצמים השמימיים האחרונים מוחשיים באופן קונקרטי (גם אם תיאורטית במקרה של אסטרואיד), והמטאור הוא זוהר הנובע מבעירה של פסולת קוסמית.
Comets
גוף שמימי נפלא לא פחות, שיכול להתפעל על ידי צופה ארצי, הוא שביט. במה שונים שביטים מאסטרואידים ומטאוריטים?
המילה "שביט" היא גם ממקור יווני עתיק ופשוטו כמשמעומתורגם כ"שעיר", "דובלל". שביטים מגיעים ממערכת השמש החיצונית ולכן יש להם הרכב שונה מזה של אסטרואידים שנוצרו ליד השמש.
מלבד ההבדל בהרכב, יש הבדל ברור יותר במבנה של גרמי השמים האלה. כוכב שביט, כשהוא מתקרב לשמש, בניגוד לאסטרואיד, מציג מעטפת תרדמת ערפילית וזנב המורכב מגז ואבק. חומרים נדיפים של השביט, בזמן שהוא מתחמם, נפלטים ומתאדים באופן פעיל, והופכים אותו לעצם השמימי הזוהר היפה ביותר.
בנוסף, אסטרואידים נעים במסלולים, ותנועתם בחלל החיצון דומה לתנועה החלקה והמדודה של כוכבי לכת רגילים. בניגוד לאסטרואידים, שביטים קיצוניים יותר בתנועותיהם. מסלולו מוארך מאוד. השביט מתקרב לשמש מקרוב או מתרחק ממנה במרחק ניכר.
שביט שונה ממטאוריט בכך שהוא בתנועה. מטאוריט הוא תוצאה של התנגשות של גוף שמימי עם פני כדור הארץ.
עולם שמיימי ועולם ארצי
אני חייב לומר שהצפייה בשמי הלילה נעימה שבעתיים כאשר תושביהם הלא-ארציים ידועים ומובנים לכם. ואיזה תענוג זה לספר לבן שיחו על עולם הכוכבים והאירועים יוצאי הדופן בחלל החיצון!
וזה אפילו לא על השאלה איך אסטרואיד שונה ממטאוריט, אלא על המודעות לקשר ההדוק והאינטראקציה העמוקה בין העולם הארצי והקוסמי שצריך לבסספעיל כמו מערכת היחסים בין אדם אחד למשנהו.
