בשפה המודרנית, למושג "עריצות" יש משמעות שלילית חדה הקשורה לשרירותיות של השליט העליון, תוך הפרת זכויות וחירויות האזרחים. עם זאת, במאה XlX, המונח כבר לא היה בשימוש במדעי החברה, והחליף אותו בדיקטטורה. במבט כך, העריצות היא המבשרת של צורות הממשל הטוטליטריות השונות שהמאה ה-20 תהיה עשירה בהן.
היסטוריה של מקור המונח
היום מקובל בדרך כלל שעריצות היא אחת מצורות הממשל הנוראיות ביותר. עם זאת, לא תמיד זה היה כך. ביוון העתיקה, שבה הופיעו גם המונח וגם צורת השלטון עצמה, גם לעריצות היה תפקיד חיובי.
הרודנות הבכירה כביכול נוצרה על ידי אינטרסים מנוגדים של האצולה בעלת האדמות ושל אנשי האומנים. על גל העימות עלו לשלטון אישים נלהבים, בטענה שהם מגנים על האינטרסים של העם. ההנחה היא שרק אנשים בעלי כוח מלא יוכלו להגן על מערכת הפוליס המתהווה, שלימים תצמח לדמוקרטיה.
לפי גרסה אחת, המונח הופיע בערי יוון האנטוליה והבחין לראשונה על ידי המשורר ארצ'ילכוס, שסבר שעריצות היא צורהממשלה שבה בשלטון גזלן אכזר.
הבדלים בין משמעויות יוונית ומודרניות
עבור אדם מודרני, עריצות היא, קודם כל, שלטון, מלווה באכזריות ללא עונש. יחד עם זאת, הלגיטימיות של השליט אינה מוטלת בספק, שכן נשיא נבחר חוקי של מדינה דמוקרטית יכול להיות עריץ במובן המודרני.
עבור היוונים, העריץ היה, קודם כל, שליט לא חוקי, גזלן שתפס את השלטון. ובמקרה הזה לא היה משנה אם הוא השתמש בזה לטובת העם או נגד אזרחיו שלו. הוא תמיד היה עריץ. גורם זה הוא שמאפשר להשוות את צורת השלטון היוונית לקיסאריזם הרומי המאוחרת הרבה יותר. המונח היווני τυραννίς (טוראניס) עצמו מתורגם כ"שרירותיות". לפיכך, עריצות היא צורת ממשל, לפי היוונים, לא ממש סבירה, לא מתאימה לקהילות עירוניות יווניות.
העריצות הייתה נפוצה במיוחד במושבות מגנה גרסיה, שם עושר טבעי ואקלים נוח יצרו תנאים להעשרה מהירה של אנשים העוסקים במסחר ימי ובניהול האוצר הקהילתי. העושר איפשר לזכות באזרחים חמושים ובכך לגזול את הכוח העליון בעיר.
צורת הממשל הזו פרחה במיוחד בסיציליה. ההיסטוריה של העיר העשירה אקראגס (כיום אגריג'נטו) ידועה היטב.פלאריס האכזרי שלט במשך שש עשרה שנים. הספרות היוונית מלאה בסיפורים על אכזריותו הבלתי מתפשרת: הוא עינה והרג באופן קבוע אזרחים שלא היו מרוצים מכוחו, צלה אותם במיכל נחושת ענק. עם זאת, באותו טנק, חייו הסתיימו כאשר הוא הופל על ידי טלמכוס, שהוביל מזימה נגד הגזלן.
אחרי עריצות: העם לוקח את השלטון
יש להכיר בכך שעריצות היא מעין שלב בהתפתחות שיטת המדינה של יוון העתיקה, שעל אף כל אכזריותה, התגברו היוונים בהצלחה רבה. לאחר כמה מאות שנים של שלטון עריץ ומלחמות פנימיות אינסופיות, הדמויות היווניות בכל זאת השתלטו על המדיניות לידיים, מה שהשפיע לטובה למדי על התפתחות התרבות והכלכלה.
