התנאי העיקרי לחייו של כל אורגניזם הוא אספקה רציפה של אנרגיה, המושקעת בתהליכים תאיים שונים. יחד עם זאת, חלק מסוים של תרכובות התזונה לא ניתן לשימוש מיידי, אלא ניתן להמירו לעתודות. תפקידו של מאגר כזה מתבצע על ידי שומנים (ליפידים), המורכבים מגליצרול וחומצות שומן. האחרונים משמשים את התא כדלק. חומצות שומן מתחמצנות לפחמן דו חמצני ומים