מרקורי ניתן לראות לעתים קרובות בשעות הבוקר או הערב - בשלב זה נראה שהוא כוכב בהיר בשמי הדמדומים. בימי קדם, הם אפילו האמינו שמדובר בשני כוכבים שונים - העמים שאכלסו את כדור הארץ נתנו ל"כוכבים" הללו שני שמות - הורוס ואור, רוגיניאה ובודהה, הרמס ואפולו.
מידע כללי
מרקורי הוא כוכב הלכת הקרוב ביותר לכוכב של מערכת השמש. הוא הקטן ביותר מכל "המשפחה", אך בעל צפיפות גבוהה מאוד. כמעט 80% מכל מסת העצם נופלת על הליבה. הקוטר של מרקורי הוא כמעט 5,000 קילומטרים.
מרקורי מסתובב מהר יותר מכוכבי לכת אחרים. זה קורה כדי שהוא לא יעזוב את מסלולו. שנת מרקורי היא רק 88 ימי כדור הארץ. במקביל, כוכב הלכת מסתובב סביב עצמו רק פעם אחת וחצי במהלך הזמן הזה. לפיכך, יום מרקורי שווה ל-59 ימי כדור הארץ. מהזריחה לשקיעה, חולפים 179 ימי כדור הארץ.
למרות העובדה שכוכב הלכת בהיר למדי, וקוטרו של מרקורי מאפשר לראות אותו מכדור הארץ, אנחנו לא רואים אותו לעתים קרובות כל כך. זה קורה בגלל שמרקורי קרוב מדי לשמש. תראה אותו ככהאפשרי רק בזמן שהוא מתרחק מהכוכב במרחק המקסימלי.
קוטרו של מרקורי מעט גדול מהירח, אך צפיפותו גבוהה בהרבה. ייתכן שצפיפות המרכז היא 8900 קילוגרם למטר מעוקב. זה מצביע על כך שהליבה מורכבת מברזל. יתרה מכך, במקרה זה, הליבה, בעלת רדיוס של 1800 ק מ, היא ¾ מרדיוס כוכב הלכת.
למעשה, הקוטר של מרקורי הוא זה שמאפשר לכמה מדענים מאז המאה ה-19 לקבוע שכוכב הלכת הזה היה בעבר לוויין של נוגה, שאבד כתוצאה מאסון. ייתכן שהקטסטרופה הזו הייתה התנגשות עם כוכב לכת אחר, וכתוצאה מכך מרקורי לא רק הגיע למסלולו הנוכחי, אלא גם קיבל הרבה מהנזקים שרואים היום בתמונות כוכב הלכת.
Surface
לראות את פני השטח של מרקורי התאפשר בשנת 1974, כאשר מטוס מארינר 10 חולף שלח תמונות. התברר כי פני השטח של כוכב הלכת האדום דומים מאוד לירח שלנו. "כדור הארץ" של מרקורי מנוקד בסלעים ובמכתשים, כולל אלו בצורת קרניים שונות. מכתשים אלו נוצרו מהתנגשויות עם מטאוריטים רבים. הסלעים התעוררו בתקופה שבה ליבת כוכב הלכת התכווצה, ומשכה גם את הקרום.
מכיוון שמרקורי הוא כוכב לכת, הוא לא יכול לפלוט אור. אנו צופים בו ככוכב רק בגלל שלפני כוכב הלכת יש רפלקטיביות טובה - האור המוחזר נראה מכדור הארץראשון
אטמוספירה
כמה סימנים מצביעים על כך שלמרקורי יש אווירה. אבל הוא הרבה יותר - פי אלף - משוחרר מזה הארצי. זה לא מאפשר להתחמם או להגן על כדור הארץ מפני חימום מוגזם. לכן יש הבדל עצום בין טמפרטורות היום והלילה על פני כדור הארץ.
האווירה הכמעט מותנית של מרקורי מורכבת מהליום, מימן, פחמן דו חמצני, ניאון וארגון, חמצן. הקרבה לגוף האור מעידה על השפעת רוח השמש על הפלנטה. זה מגדיל את הסבירות שכוכב הלכת יפתח שדה חשמלי חזק פי שניים מזה של כדור הארץ, ובו בזמן יציב הרבה יותר.
טמפרטורה
בהתחשב בהיעדר כמעט מוחלט של האטמוספירה של כוכב הלכת, פני השטח מתחממים במהלך היום ומתקררים באופן משמעותי בלילה. חצי הכדור הפונה לכיוון השמש מתחמם עד 440 מעלות צלזיוס. במקביל, חצי כדור הלילה, שאינו מסוגל לשמור על חום ללא אטמוספירה, מתקרר ל-180 מעלות.
קוטר
קוטרו של מרקורי הוא 4878 קילומטרים. זה קטן כמעט פי 2.5 מהכוכב שלנו, אבל גדול פי 1.5 מהירח. במשך זמן רב האמינו שקוטרו של מרקורי בקילומטרים אינו משתנה. עם זאת, מחקרים עדכניים ונתונים שהעבירה החללית מצביעים על כך שגודלה ניתן לשינוי. הנתונים החדשים אפשרו לאסטרופיזיקאים לגלות שב-4 מיליארד השנים האחרונות ביצעו התאמות לנפחי כדור הארץ. קוטרו של כוכב הלכת מרקורי במהלך תקופה זו ירד ב-14 קילומטרים. המעטפת החיצונית של הפלנטה היא צודקתרק לוח אחד, בניגוד לכדור הארץ, שבו פני השטח מורכבים ממספר לוחות.
כתוצאה מההתקררות וההתכווצות של הקרום לאחר מכן, קוטרו של כוכב הלכת מרקורי הצטמצם משמעותית. יתרה מכך, ירידה זו משמעותית הרבה יותר מאשר באותם תנאים מתרחשת על הירח או על מאדים. הנתונים המועברים על ידי חללית המסנג'ר מאפשרים לחקור את התפתחות כוכב הלכת. אולי בקרוב אנחנו מחכים לתחושות חדשות.
תחזיות
כמובן, אף אחד לא יכול לתת תרחיש מדויק לעתיד. רק ההנחה ריאלית מספיק שעם התקררות נוספת של כוכב הלכת, הקוטר של מרקורי עשוי לרדת עוד יותר.
עם זאת, יש גם גרסה לפיה בעתיד הרחוק כוכבי הלכת של המערכת שלנו יתנגשו. מרקורי ייפול לתוך השמש או יתרסק לתוך נוגה. עם זאת, זה לא יקרה עד מיליארדי שנים מהיום.
מדענים מצרפת יצרו מודל של התנהגות מערכת השמש ב-5 מיליארד השנים הבאות. בהתבסס על הנתונים הזמינים, המסקנה היא שבעוד 3.5 מיליארד שנים מסלולי כוכבי הלכת יצטלבו ויגררו התנגשות. במודל כזה, כמעט כל כוכבי הלכת יכולים להתקרב לכדור הארץ במרחק מסוכן, מלבד מרקורי, שסביר להניח שיפול לתוך השמש.
אבל עדיין, רוב המדענים מודים שההסתברות לעתיד כזה היא רק 1%. המודל הזה רק מראה שזה, באופן עקרוני, אפשרי. בנוסף, 3.5 מיליארד שנים הם זמן משמעותי למדי, ובזמן הזה, האנושות צפויה להיותזה לא משנה מה ומה יתנגש.
