צ'רלס גריי נולד ב-13 במרץ 1764 באנגליה. במשך ארבע שנים, מ-1830 עד 1834, כיהן כראש ממשלה והצליח להשיג הצלחה משמעותית. בתקופת שלטונו אומצה רפורמה בבחירות והעבדות בוטלה. התה האהוב עליו עדיין פופולרי היום ונושא את שמו של יוצרו "ארל גריי".
שנים מוקדמות
צ'רלס גריי הוא צאצא למשפחה אנגלית עתיקה שהתיישבה בנורת'מברלנד. הוא היה בנם השני של הגנרל גריי 1 ואשתו אליזבת. בנו הבכור של הרוזן מת בינקותו, כך שצ'ארלס היה זה שנועד לרשת את התואר. בנוסף אליו נולדו למשפחה שישה ילדים נוספים: ארבעה בנים ושתי בנות. יורשו של הרוזן קיבל את השכלתו היסודית בבית הספר ריצ'מונד, ולאחר מכן המשיך ללמוד ב-Eton and Trinity, הקולג'ים היוקרתיים ביותר בבריטניה. תכנית הלימודים כללה דקלומים חובה באנגלית ובלטינית, מה שאפשר לראש הממשלה העתידי לפתח את כישרונו ולהפוך לאחד הנואמים הגדולים בדורו.
חיים פרטיים
בגיל 30, צ'ארלס גריי התחתן עם הברונית מרי אליזבת פונסונבי. זוּגנולדו 16 ילדים, עשרה בנים ושש בנות. מכיוון שאשתו הייתה בהריון רוב הזמן, הרוזן נסע לבדו וניהל רומנים רבים עם נשים אחרות. לפני שהתחתן עם מרי, צ'ארלס ניהל מערכת יחסים ארוכה עם גברת נשואה אצילית בשם ג'ורג'יאנה קוונדיש, הדוכסית מדבונשייר.
הצעירים נפגשו בסוף שנות ה-80, ובשנת 1791 נכנסה הילדה להריון. צ'ארלס ביקש מג'ורג'אנה לעזוב את בעלה, אך הדוכס איים שבמקרה זה היא לעולם לא תראה את ילדיה. ג'ורג'יאנה נשלחה לצרפת, וב-20 בפברואר 1792 היא ילדה תינוקת בריאה ויפה, שנקראה אליזה קורטנאי. התינוקת ניתנה להוריה של גריי, שגידלו אותה כבת משלהם.
קריירה פוליטית
בגיל 22, ארל צ'ארלס גריי נבחר לפרלמנט עבור נורת'מברלנד ועד מהרה הפך לאחד ממנהיגי המפלגה הוויגית. הוא היה המנהיג הצעיר ביותר של תנועה פוליטית, וההיסטוריון תומס בבינגטון מקאוליי כתב עליו: "בזמן שרוב בני גילו עדיין התחרו על גביעים ומלגות, הוא זכה במושב בולט לעצמו בפרלמנט. ללא כל יתרונות או קשרים, רק כשרונות מפוארים וכבוד ללא דופי אפשרו לעלות לגובה הזה."
גרי היה תומך נלהב של האמנציפציה הקתולית והיה פעיל בקידום רפורמה פרלמנטרית. הוא נאבק למען שוויון זכויות לנציגי הכנסייה האנגליקנית והקתולים, שבאותה תקופה נאסר עליהם לכהן בתפקידים ציבוריים. בשנת 1830 הגיעה המפלגה הוויגיתהשלטון, והרוזן נכנס לתפקיד ראש ממשלת בריטניה הגדולה. בתקופת שלטונו אומצה רפורמת הבחירות של 1832, שסיפקה לערים הגדולות ייצוג בפרלמנט והגדילה את מספר המצביעים מ-500,000 ל-813,000 איש. בשנת 1833 התקבל חוק לביטול העבדות.
עם זאת, לאחר כמה שנים, צ'ארלס גריי נעשה שמרן יותר והחל להיות זהיר לגבי רפורמות אחרות בקנה מידה גדול, מכיוון שהמלך לא שש לתמוך ביוזמות כאלה. סוגיית ההכנעה של אירלנד הפכה לאבן נגף, וב-1834 התפטר ראש הממשלה. עמיתים ציינו שהוא איים לעשות זאת בכל כישלון, אבל בניגוד לרוב הפוליטיקאים, ארל גריי העדיף באמת ובתמים חיים פרטיים שקטים ושמח לפרוש.
עובדות מעניינות
ארל גריי, תה עם ברגמוט, נקרא על שמו של הרוזן. כמה חוקרי הביוגרפיה של הפוליטיקאי מאמינים שצ'ארלס טעם לראשונה תה עם קרום ברגמוט במהלך טיול בסין והתאהב בטעם הזה עד כדי כך שהוא הביא אספקה עצומה של המשקה הזה לאנגליה. לפי אגדה אחרת, הרוזן אהב לשתות תה בתוספת ברגמוט כדי לפצות על הימצאות כמות גדולה של ליים במים המקומיים. אורחי האחוזה אהבו את הטעם יוצא הדופן עד כדי כך שמתכון המשקה הפך לפופולרי במשפחות אצילות רבות של בריטניה הגדולה. כדי לא להתבלבל, קראו לזה: "התה של ארל גריי".
באנימה בשם "Darkמשרת "צ'רלס גריי הוא אחת הדמויות המשניות. מדובר בילד נמוך וצנום בן 16 עם שיער בלונדיני. לפי העלילה, הוא מגיע ממשפחה מפוארת עתיקה, שעל שמה נקרא תה ארל גריי.
בשנים האחרונות צ'רלס גריי, הרוזן השני גריי, חי באחוזת משפחתו בנחת ובשלווה. הוא בילה את רוב זמנו עם משפחתו, הספרים והכלבים. ימיו חלפו בצורה מדודה ונעימה, ורק טרגדיה אחת האפילה על זקנה משגשגת - מותו של נכדו האהוב צ'רלס, שמת בגיל 13. בשנים האחרונות, הרוזן נחלש פיזית ומת בשלווה במיטתו ב-17 ביולי 1845.
