מפעם לפעם נופלים גופי חלל שונים על כדור הארץ שלנו. הם גדולים וקטנים, לא בולטים ומפחידים, ברזל וסיליקט, המגוונים ביותר. השם המדעי של כוכב נופל הוא מטאוריט. הגדרה זו חלה על גופים גדולים מ-10 מיקרומטר. אורחים בחלל קטן יותר נקראים מיקרומטאוריטים.
מהם מטאוריטים
כמעט 93% מהמטאוריטים הם אבן. ביניהם, ישנם כונדריטים המורכבים מכדורי סיליקט (רגילים, פחמיים ואנסטטינים), ואכונדריטים שעברו התכה וההתמיינות הנלווית בהרכבם לסיליקטים ומתכות. שאר הגופים מחולקים לברזל אבן (פלזיט ומזוזידריט) וברזל טהור.
חשוב לציין שמטאוריט אינו מטאור. מונחים אלה אומרים דברים שונים. מטאוריט הוא גוף עצמו, ומטאור הוא שביל לוהט שנוצר באטמוספירה במהלך נפילתו. הוא זה שנחשב בטעות ל"כוכב נופל", שעליו משאלות אישים בעלי נטייה רומנטית.
גדלי מטאוריט
מטאוריטים יכולים להשתנות בגודלם. חלקם קטנים כמו גרגר חול, אחרים מגיעים לעשרות טונות. נציגי העולם המדעי טוענים שבמהלך השנה נופלים על הפלנטה שלנו 21 טון של גופים מחוץ לכדור הארץ, בעוד שנציגי הזרימה יכולים לשקול מכמה גרמים ועד 1000 קילוגרמים.
המטאוריטים הגדולים ביותר בהיסטוריה של כדור הארץ
Sutter Mill נפלה לכדור הארץ ב-22 באפריל, 2012. דרכו עברה על נבאדה וקליפורניה, והמהירות עלתה על 29 קילומטרים לשנייה. מעל מדינות אלו, חלקים בגדלים שונים התנתקו מהמטאוריט, בעוד החלק העיקרי הגיע לוושינגטון והתפוצץ ממש מעליו. עוצמת הפיצוץ הייתה שווה ל-4,000 טון של TNT. מדענים יודעים את גילו של הנודד השמימי - יותר מ-4500 מיליון שנים.
בפרו, לא הרחק מאגם טיטיקקה וליד הגבול עם בוליביה, ב-15 בספטמבר 2007, נפלה גופת חלל ששברים ממנה לא נמצאו. רק בור בעומק 6 מטרים ובקוטר 30 מטרים, מלא במים בוציים, מעיד על מה שקרה. בזמן האירוע, לדברי תושבים מקומיים, המים רתחו כמו מזרקה. יש גרסה לפיה המטאוריט הכיל חומרים רעילים, שכן לאחר נפילתו החלו עדי ראייה לחוות מיגרנות קשות.
ביוני 1998, ב-20, ליד העיר הטורקמנית קוניה-אורגנץ', נחת אורח חלל במשקל 820 ק ג בשדה כותנה. קוטר המשפך היה כ-5 מטרים. החברה המטאורית הבינלאומית חישבה את גיל הגוף - יותר מ-4 מיליארד שנים - והכיר בו כגדול מכל הנופלים בחבר העמים, והשלישי בגודלו בעולם.
בליל מאי בשנת 1990, מה-17 עד ה-18, נפל מטאוריט במשקל 315 קילוגרם במרחק של עשרים קילומטרים מסטרליטמק. אירוע זה התרחש בשדה חווה ממלכתי, שעל אדמתו נוצר מכתש באורך 10 מטרים. במקביל, הגוף הקוסמי עצמו היה שקוע במעמקי כדור הארץ ב-12 מ'.
המטאוריט הנמיבי נחשב לגדול ביותר שנמצא. נס ברזל זה נושא את השם גובה ונפחו 9 מ ק ומשקלו 66 טון. נפילתו התרחשה לפני 80,000 שנה, אך המטיל הזה התגלה רק ב-1920. זה עכשיו ציון דרך מקומי.
