לא כל מלוכה מצליח להשאיר זיכרון כזה כמו האישה הזו. כשהיסטוריונים מדברים על הממלכה המאוחדת של בריטניה הגדולה וצפון אירלנד במחצית השנייה של המאה ה-19, הם מכנים את המדינה הוויקטוריאנית אנגליה, ותקופת הזמן עצמה מ-1837 עד 1901, שבה שלטה המלכה ויקטוריה, נקראת הוויקטוריאנית. תְקוּפָה. אבל ההתחלה של הסיפור לא הייתה ורודה בכלל…
אלכסנדרינה ויקטוריה הייתה הילדה היחידה במשפחתו של אדוארד אוגוסטוס, דוכס קנט משושלת הנובר, והנסיכה של אחת מנסיכות גרמניה ויקטוריה מסקסה-קובורג-זאלפלד. אמה של ויקטוריה נישאה לראשונה בגיל 17, אבל זה היה כאילו היא נועדה לשאת את הצלב של האלמנה. הבעל הראשון מת 11 שנים לאחר החתונה, והותיר את האישה עם שני ילדים. הנישואים השניים התקיימו בשנת 1818. החתן (הדוכס מקנט) היה אז מעל גיל 50. רק 8 חודשים לאחר לידת בתו היחידה, הוא מת מדלקת ריאות (המצאהאנטיביוטיקה טרם הגיעה), 6 ימים לפני אביו, מלך בריטניה ג'ורג' השלישי.
המלכה לעתיד ויקטוריה נולדה ב-24 במאי 1819 בארמון קנזינגטון הצנוע בפאתי לונדון. למרות שוויקטוריה הייתה רק במקום החמישי בתור לכס המלכות, והסיכויים לתפוס אותו היו קלושים, הדוכס מקנט האמין שיורשים אחרים יוכלו לערער על זכויותיה של ויקטוריה על כס המלכות בעתיד אם היא לא תיוולד על אדמת בריטניה. לכן, הוא התעקש לעבור מגרמניה לאנגליה. לילדה שזה עתה נולדה, נבחר השם ויקטוריה. הסנדק של התינוק היה הקיסר הרוסי אלכסנדר הראשון, כי השם השני של המלכה לעתיד היה אלכסנדרינה. המשפחה שלה קראה לה דרינה.
ויקטוריה נולדה למשפחת מלוכה, אבל ילדותה עברה בתנאים צפופים למדי (אביה הותיר להם מורשת של חובות).
אחרי מות אביה וסבה, ויקטוריה כבר במקום השלישי בתור לכס המלכות אחרי שני דודיה חשוכי הילדים. ג'ורג' הרביעי, שהיה יורש העצר עבור אביו החולה מאז 1811, הופך למלך. המלך החדש שקל יותר מ-120 קילוגרמים, אהב מותרות ובידור. למרות שהיה מעריץ של ספריה של ג'יין אוסטן, הוא התנשא על האמנים של זמנו, אבל בתו של אחיו המנוח הרגיזה את המלך. הוא אישר בעל כורחו לויקטוריה ואמה לעבור לארמון קנסינגטון ואישר לילדה קצבה קטנה. אחיה של אמא לאופולד (מלך בלגיה לעתיד) שילם עבור החינוך שלה.
ויקטוריה לא למדה בבית הספר, למדה בבית היסטוריה, גיאוגרפיה, מתמטיקה, יסודותדת, נגינה בפסנתר וציור. בשלוש השנים הראשונות לחייה היא דיברה רק גרמנית, אבל לאחר מכן שלטה במהירות באנגלית ובצרפתית. האם השמרנית הגנה עליה מההיבטים הגרועים ביותר של חיי המלוכה, הנחילה לבתה ערכים אצילים ונימוסים מבריקים. לאחר מותם של שלושה דודים שהפרידו בין הנסיכה לכס המלכות, המלכה ויקטוריה תפסה את כס המלוכה בגיל 18.
היא שלטה במדינה במשך 63 שנים, 7 חודשים ויומיים (מ-1837 עד 1901), עד היום, ונשארה המלך שכיהן הכי הרבה זמן על כס המלכות הבריטי. בגיל 21 נישאה מלכת בריטניה לבן דודה, אלברט מסקסה-קובורג-גותה, נסיך גרמני. הם נישאו ב-10 בפברואר 1840 בקפלה של הארמון המלכותי בסנט ג'יימס.
בתקופת שלטונה של ויקטוריה הפכה בריטניה לאימפריה רבת עוצמה שהכניעה רבע מהעולם, חייליה נלחמו בחזיתות רבות. אוכלוסיית המדינה הוכפלה והפכה לרוב עירונית. העבדות בוטלה. בערים היו מים זורמים, גז, חשמל, משטרה, כבישי אספלט ואופני פדלים, בולי הדואר והקומיקס הראשונים, כמו גם הרכבת התחתית הראשונה בעולם (ה-London Pipe המפורסמת). נבנו מפעלים ומסילות ברזל, הומצא הצילום, הומצאו צמיגי גומי, תיבות הדואר ומכונות התפירה הראשונות. דרינה, בעקבות בעלה אלברט, התנשאה על טכנולוגיות חדשות והתעניינה בהן. תחתיה הופיעו חוקים בנושא חינוך ילדים והחלה פתיחה המונית של בתי ספר.
המלכה ויקטוריה הפכה למלך הראשון לחיות בוארמון בקינגהאם. היא אהבה לשיר, ציירה הרבה כל חייה, כתבה ספרים, הלכה לאופרה והיתה נשואה באושר רב. עם זאת, מותו של בעלה זעזע את המלכה. אלברט היה העוזר האמיתי שלה הן בשלטון במדינה והן בחיי המשפחה. היא התאבלה על מותו במשך כמעט 10 שנים ולבשה אבל כל חייה ולא הפגינה רגשות בפומבי. השאירה אלמנה בגיל 42, מלכת בריטניה נאבקה למצוא את הכוח לחזור לתפקידיה ולילדיה.
לוויקטוריה ואלברט היו תשעה ילדים, 40 נכדים ו-37 נינים. שמונה ילדי מלכות ישבו על כסאות אירופה. כולם חיו לבגרות, דבר שהיה דבר נדיר במאה ה-19. עם זאת, כפי שהתברר מאוחר יותר, המלכה ויקטוריה הייתה נשאית של הגן להמופיליה, והפיצה את המחלה באמצעות נישואים מורגניים למשפחות מלכות אירופאיות רבות, כולל משפחתו של הקיסר הרוסי ניקולאי השני, שאשתו אלכסנדרה הייתה נכדתה של המלכה ויקטוריה. היורש היחיד לכס המלכות הרוסי, צארביץ' אלכסיי, סבל מאוד מהמחלה הזו.
המלכה ויקטוריה עצמה, שהביוגרפיה שלה הדאיגה יותר מדור אחד של היסטוריונים, שרדה בהצלחה שבעה ניסיונות התנקשות ומתה בגיל 81 משבץ מוחי. היא קבורה במאוזוליאום פרוגמור בווינדזור. המלכה הנוכחית של הממלכה המאוחדת, אליזבת השנייה, ובעלה, הנסיך אלברט, הם הנינים של ויקטוריה.
