מלחמת שלושים השנים היא הסכסוך הצבאי הראשון שפקד את אירופה כולה. שתי קבוצות גדולות השתתפו בו: הגוש ההבסבורגי (הבסבורגים אוסטרו-גרמנים וספרדים, הנסיכויות הקתוליות של גרמניה, פולין) והקואליציה האנטי-הבסבורגית (דנמרק, שוודיה, צרפת, הנסיכויות הפרוטסטנטיות של גרמניה, אנגליה, הולנד, רוּסִיָה). סיבות דתיות ופוליטיות תרמו להתפתחות הסכסוך הזה.
סיבות דתיות
"מלחמת האמונות" הוא השם השני של סכסוך צבאי רחב היקף שנמשך בין 1618 ל-1648. ואכן, מלחמת שלושים השנים הפכה לתקופה הנוראה ביותר של עימות בין קתולים לפרוטסטנטים במאה ה-17. אנשים רבים נטלו נשק כדי לבסס את הדומיננטיות של "האמונה הנכונה". גם שמות הבריתות המנוגדות מעידים על אופייה הדתי של המלחמה. בפרט, הפרוטסטנטים יצרו את האיחוד האוונגליסטי (1608), ואת הקתולים - הליגה הקתולית (1609).
עוצמת היחסים בין פרוטסטנטים וקתולים התרחשה כאשר בשנת 1617 הוכרז פרדיננד מסטיריה כמלך צ'כיה, שבמקביל היה היורש של הקודש כולו.האימפריה הרומית. הוא היה קתולי ולא התכוון להתחשב באינטרסים של הפרוטסטנטים. זה בא לידי ביטוי בבירור במדיניות שלו. אז הוא העניק זכויות יתר לקתולים, והוא הגביל את זכויות הפרוטסטנטים בכל דרך אפשרית. משרות הממשלה העיקריות נכבשו על ידי קתולים, בעוד שהפרוטסטנטים, להיפך, נרדפו. הוטל איסור על ביצוע טקסים דתיים פרוטסטנטיים. כתוצאה מאלימות, חלק מהפרוטסטנטים עברו לקתולים. העימותים הדתיים חזרו לשגרה.
כל האמור לעיל הוביל להתקוממות הפרוטסטנטים של פראג ב-23 במאי 1618. אז התרחשה "ההגנת פראג השנייה": הפרוטסטנטים המורדים זרקו פקידים הבסבורגיים מחלונות אחד המבצרים בפראג. האחרונים נותרו בחיים רק הודות לעובדה שנפלו בזבל. מאוחר יותר, הכנסייה הקתולית הסבירה את ישועתם בעזרת מלאכים. לאחר האירועים המתוארים, הצבא הקתולי נע על המורדים. כך החלה מלחמת שלושים השנים.
סיבות פוליטיות
אבל הגורמים למלחמת שלושים השנים קשורים לא רק לדת. האופי הפוליטי של הסכסוך התברר בתקופות הבאות של המלחמה (שוודית, דנית ופרנקו-שוודית). היא התבססה על המאבק בהגמוניה של ההבסבורגים. לפיכך, דנמרק ושוודיה, שהגנו על האינטרסים של הפרוטסטנטים, רצו להשיג מנהיגות פוליטית במרכז אירופה. בנוסף, מדינות אלו ניסו להיפטר ממתחרים בנתיבי הים הצפוניים.
מלחמת שלושים השנים תרמה לפיצול האימפריההבסבורגים, אז אפילו צרפת הקתולית עברה לצד הפרוטסטנטים. האחרון חשש מהתחזקות מופרזת של האימפריה, והיו לו תביעות טריטוריאליות גם בדרום הולנד, באלזס, לוריין וצפון איטליה. אנגליה נלחמה בהבסבורגים בים. מלחמת שלושים השנים, ששורשיה בדת, הפכה במהירות לאחד הסכסוכים הפוליטיים הגדולים באירופה.
