מרי סטיוארט הייתה אחת הנשים המפורסמות ביותר בסקוטלנד, והוצאתה להורג ב-1587 הייתה אירוע טרגי בחיי המדינה.
היא נולדה ב-8 בדצמבר 1542. המלכה לעתיד גדלה בחצר הצרפתית, למדה שפות ואומנויות מילדות. בגיל 14 היא הייתה נשואה לדופין מצרפת - פרנסיס השני. זמן קצר לאחר חתונה זו, כס המלכות האנגלי היה חופשי.
היורשת הלגיטימית היחידה הייתה מרי, שירדה בקו ישיר מהנרי השביעי. אבל הבריטים היו נגד ה"פיגאליס" שהעלו הצרפתים, שהצהירו על קתוליות, ולא פרוטסטנטיות. לכן, הם הציבו את בתו של הנרי השמיני, אליזבת, על כס המלכות.
עם זאת, מרי סטיוארט לא ויתרה על רצונה לשלוט באנגליה. היא אימצה את הסמל של אנגליה, ושילבה אותו עם הסמל של סקוטלנד. אליזבת, בשלב זה, כבר הצליחה לצבור סמכות בארצה. פרנסיס השני מת ב-1560 והיא נאלצה לחזור לסקוטלנד. אחרי המותרות של הלובר, העוני והפראות של מדינת הולדתה גרמו לה להרגיש עצובה. ומריה הרשתה לעצמה לפלרטט עם האציל שאטלאר.
מרי סטיוארט, שהביוגרפיה שלה מורכבת ורומנטי, ידוע כשליט אציל ונשי שחי יותר מרגשות מאשר מאינטרסים פוליטיים. היא סירבה להצעת נישואין לבנו של המלוכה הספרדי, מלכי שוודיה ודנמרק, ולפתע "קפצה החוצה" להינשא לורד דרנלי. אינטרסים פוליטיים הוקרבו למען האהבה. דרנלי היה צאצא של בתי המלוכה של הטיודורים והסטוארטים. אבל הנישואים נמשכו רק שישה חודשים.
מרי עם תומכיה גירשה את בעלה מהבירה ולקחה מאהב - הרוזן בוסוול. היא הבינה שהאפיפיור לא ייתן אישור לגירושין, אז היא פיתתה את דארנלי במרמה לבירה, שם הוא נהרג. לאחר מכן התחתנו האוהבים, למרות העובדה שהסקוטים ראו בבוסוול את הרוצח של דארנלי. זה הפך את העם נגד המלכה. פרצה התקוממות - מרי סטיוארט נלכדה, בוסוול הצליח להימלט.
האדונים כלאו את המלכה בטירת לוכלבן ואילצו אותה לחתום על התפטרות. בנה ג'יימס השישי הפך למלך. לאחר זמן מה, המלכה השבויה חמקה מה"אפוטרופסות" שהוטלה ואספה צבא, אך הובסה. מרי ברחה לאנגליה בתקווה לזכות בתמיכתה של אליזבת. אבל למעשה, היא הגיעה לשבי מכובד באנגליה, בנה נטש אותה.
במשך תשע-עשרה שנים היא ניהלה חיים צנועים וחסרי שמחה במדינה זרה, ולאחר מכן החליטה על הרפתקה נוספת. מרי תמכה במזימה בבינגטון נגד אליזבת. אבל הוא התגלה, ומריה הואשמה בשותפות. אליזבת (אם כי בקושי רב) החליטהלחתום על צו מוות של בן דוד. מרי סטיוארט לא ביקשה חנינה. ההוצאה להורג עצמה, שהתרחשה ב-8 בפברואר 1587, תוארה יפה על ידי סטפן צווייג.
סופרים רבים התייחסו בעבודותיהם לסיפורה של המלכה האומללה. שילר ("מרי סטיוארט") כתב עליה, והציג אותה בפני הקוראים לא כשליט גדול, אלא כאישה - חכמה, רגשית, קטלנית, שרגשותיה מנעו ממנה להפוך למנהיגה יעילה. היא הייתה חזקה ונחושה. היא הייתה אישיות, שהפכה את דמותה לכל כך מפורסמת, מושכת וראויה לתשומת לב מתמדת.
