התפיסה המדעית של צ'ארלס דרווין לפיה אנשים קדומים יצאו מעולם החיות עקב ברירה טבעית ומוטציות חיוביות (איכויות אינטלקטואליות וגוף) זכתה ללעג ומותקף על ידי המבקרים במשך מאה וחצי. עם זאת, כיום רעיון זה, הנתמך בנתונים של גנטיקה, ארכיאולוגיה, ציטולוגיה ודיסציפלינות אחרות, קיבל עמדה דומיננטית ב- המדעי.
מבסס את מוצא האדם.
איך הכל התחיל
קרוב המשפחה הקרוב ביותר בעולם המודרני הוא השימפנזה. הנתונים הגנטיים שלהם תואמים את הנתונים שלנו ביותר מ-98%. וההבדל הזעיר לכאורה הזה איפשר לעשות קפיצה מממלכת החיות לטיסה בחלל ולמכניקת הקוונטים. לפי חוקרי המאה ה-20, נתיביהם של קופי האדם ושל בני האדם עצמם נפרדו לפני כ-6-8 מיליון שנים, כאשר התעוררה ההליכה הזקופה הראשונה שיצרה את משפחת ההומינינים. נציג המאובנים הקדום ביותר של הסולם הזה הוא יצור שנקרא Sahelanthropus. הוא חי לפני כ-6-7 מיליון שנים, הלך על שתי רגליים וכבר היו לו מאפיינים מתקדמים במבנה השלד. אשר, עם זאת, עדיין היו קרובים יותרלקופים. כמובן, אי אפשר לומר שאלו כבר היו אנשים עתיקים. לא, אבל ההומינידים הללו היו הראשונים שירדו מענפי העצים ובחרו בחיים בסוואנות של אפריקה, ששינו באופן משמעותי את אורח חייהם, ואיתו גם תמורות פיזיולוגיות וחברתיות.
נתיב אבולוציוני ארוך
מלבד סהלנתרופוס, הצליחו ארכיאולוגים למצוא עוד מספר חוליות בשרשרת האבולוציונית: אורורין (שחי לפני 6 מיליון שנה), האוסטרלופיתקוס הידוע (לפני 4 מיליון שנה), פארנתרופוס (2.5 מיליון שנה). לכל אחד מההומינידים הללו היו כמה תכונות מתקדמות בהשוואה לאלו הקודמים.
האדם הקדמון הראשון
פריצת דרך אמיתית בנתיב האבולוציוני של אבותינו הייתה הופעתו של הומו
habilis (מיומן) ו-Homo ergaster (עובד), בהתאמה לפני 2.4 ו-1.9 מיליון שנים. נפח המוח שלהם הפך לגדול באופן דרמטי מזה של קודמיהם, והם היו הראשונים להשתמש בכלים הפרימיטיביים ביותר. עם זאת, כיום בעולם המדעי אין קונצנזוס לגבי מי היו האנשים הקדמונים הראשונים במלוא מובן המילה. ישנם מדענים המכנים את השימוש בכלים הקריטריון הכללי, אחרים - הנפח הפיזיולוגי של המוח (שגם להומו הביליס עדיין לא היה), אחרים - רמה מסוימת של ארגון חברתי. עם זאת, אין עוררין על כך שהאדם הקדמון הראשון שנוצר במלואו נקרא קרו-מגנון. נציגים מוקדמים אלה של הומו סאפיינס הופיעו לפני כ-40 אלף שנה באירופה והזמן הקים את הערים והמדינות הראשונות. מעניין שהאנשים הקדומים הידועים בשם ניאנדרטלים, למרות המבנה החברתי המפותח שלהם, השימוש בכלים ואש, הישגים תרבותיים (בדת), אינם נחשבים עוד לאב הקדמון של האנשים המודרניים, אלא הם רק ענף ללא מוצא. גווע מסיבות שאינן ברורות לגמרי לפני כ-25 אלף שנה. מניחים מגוון רחב של הנחות לגבי הסיבות להכחדתם: חוסר היכולת לסבול את עידן הקרח הבא, העקירה משטחי הציד על ידי הקרו-מגנונים, וחלקן אף מאפשרות השמדה פיזית של הניאנדרטלים האחרונים.
