ההיסטוריה העולמית מבססת את התקופות שלה על שני עקרונות הרלוונטיים להתפתחות המין האנושי - החומר לייצור כלים וטכנולוגיית ייצור. בהתאם לעקרונות אלו הופיעו המושגים "אבן", "ברונזה" ו"ברזל". כל אחת מהתקופות הללו הפכה לשלב בהתפתחות האנושות, הסיבוב הבא של אבולוציה וידע על היכולות האנושיות ומשאבי הטבע