מקור החוק העתיק ביותר נחשב לחוק חמורבי, או ליתר דיוק כל המערך שלהם, שהסדיר את חייה של החברה הבבלית העתיקה. הוא התגלה במהלך אחת המשלחות הארכיאולוגיות במסופוטמיה, בין נהרות החידקל והפרת האגדיים. ארכיאולוגים צרפתים עבדו בסוסה, אחת הערים העתיקות ביותר בעיראק של ימינו. הממצאים היו
מרשים: חפצים של תרבות חומרית, לוחות חימר רבים עם טקסטים מסתוריים של כתב יתדות, כלי בית. ביניהם היה פריט מיוחד - עמוד בזלת שחור בגובה 2.25 מטר. חלקו התחתון היה מכוסה כולו בדמויות בכתב יתדות. למעלה הייתה תמונה של אל השמש שמאש. הוא מסר סוג של מגילה לאדם בלבוש מלכותי.
הממצא נמסר לפריז, למוזיאון הלובר הלאומי של צרפת. החוקרים התמוגגו מיד, לאחר שפענחו את הכתובות המסתוריות. זו הייתה יצירת אמנות מדהימה ובו בזמן תזכורת לחוק העתיק, שנקרא "חוקי מלך בבלחמורבי".
איך הגיע עורך הדין הזה? כדי לענות על שאלה זו, יש להסתכל על המפה הפוליטית של האזור. במחצית הראשונה של המאה ה- XVIII. לִפנֵי הַסְפִירָה. מסופוטמיה הייתה סדרה של ערים שלעתים קרובות התחרו זו בזו. חמורבי איחד את המדינות הללו לכדי שלם אחד, הפסיק סכסוכים אזרחיים ובחר בבבל כבירתו. על מנת לרכז את כוחו, הוא מאמץ את מערכת הכללים והתקנות שלו. זו ההיסטוריה של חוקי חמורבי, אבל מה המהות שלהם?
עורך הדין, שנמסר למלך על ידי שמש עצמו, מורכב מהקדמה, מאמרים (שמספרם הכולל הוא 282) ומסקנה. הפרתן נחשבה לפשע נגד אלוהות, ולכן היא נענשה בחומרה רבה. חוק חמורבי היה אמור להעניק לבבל שלום, צדק ושגשוג. המאמרים כתובים בצורה קזואיסטית, כלומר, הם לא מתארים נורמות כלליות, אלא מקרים ספציפיים מהחיים.
חוק חמורבי קבע את חלוקת החברה למלא ולא מלא. על אותם פשעים הם ענו אחרת. המדינה השתמשה בעבודת עבדים, והאדם התלוי ציית לחלוטין לרצון אדונו. עם זאת, עבד יכול להיות בעל משק בית משלו, משפחה, ואף לבצע עסקאות משפטיות אזרחיות. חוק חמורבי תרם להיווצרות מוסד הקניין הפרטי, אך הוא הסדיר גם יחסי אזרחים ומשפחה, תורשה.
המדיניות הפלילית של הבבלימדינות. חמורבי רצה למגר את הרוע, נלחם בפושעים, אתאיסטים ונבלים. חוקיו קראו לגמול, לעונש שהשתווה לנזק שנגרם. העיקרון שאומר "עין תחת עין שן תחת שן", שנמצא מאוחר יותר בתנ"ך, מקורו מכאן. כמו כן, הפחדות, מערכת קנסות ומשפט ציבורי שימשו כשריד למערכת השבטית, נלקחו בחשבון נסיבות מקלות.
למרות שעורך הדין חמורבי שימש לתקופה קצרה למדי, השפעתו על התפתחות התרבות המשפטית בעולם היא לא יסולא בפז.
