אחת המדינות החזקות באירופה באמצע האלף השני - פולין - עד המאה ה-18 הפכה למדינה שנקרעה על ידי סתירות פנימיות, לזירה של מחלוקות בין מדינות שכנות - רוסיה, פרוסיה, אוֹסְטְרֵיָה. החטיבות של חבר העמים הפכו לתהליך טבעי בהתפתחותה של מדינה זו.
הסיבה העיקרית למשבר שבו הייתה מדינת פולין הייתה עוינתם של גדולי הכוכבים הפולנים, שכל אחד מהם, מצד אחד, חיפש מנהיגות פוליטית בכל דרך, ומצד שני, חיפש תמיכה במדינות שכנות, ובכך פותחים את המדינה שלהם להשפעה זרה.
ראוי לציין שלמרות העובדה שפולין הייתה מונרכיה, הכוח המלכותי היה חלש למדי. ראשית, מלך פולין נבחר בסי'ם, שרוסיה, צרפת, פרוסיה ואוסטריה התערבו בעבודתו לאורך המאה ה-18. שנית, אחד העקרונות המרכזיים של עבודתו של אותו סיים היה "וטו חופשי", כאשר החלטה חייבת להתקבל על ידי כל הנוכחים.הצבעת "לא" אחת הספיקה כדי להצית את הדיון במרץ מחודש.
עבור רוסיה, הנושא הפולני הוא זה מכבר אחד החשובים ביותר במדיניות החוץ שלה. עיקרו היה לא רק לחזק את השפעתה במדינה אירופית זו, אלא גם להגן על זכויות האוכלוסייה האורתודוקסית, שחיה בשטחי אוקראינה המודרנית והמדינות הבלטיות.
שאלת עמדת האוכלוסייה האורתודוקסית היא שהפכה לסיבה שגרמה לחלוקתה הראשונה של פולין. ממשלתה של קתרין השנייה הסכימה עם המלך סטניסלב פוניאטובסקי להשוות את זכויות האוכלוסיות האורתודוכסיות והקתוליות, אך חלק מהאדון הגדול התנגד לכך והעלה מרד. רוסיה, פרוסיה ואוסטריה נאלצו לשלוח כוחות לשטח חבר העמים, מה שבסופו של דבר נתן למלך הפרוסי פרידריך השני את ההזדמנות לדבר על חלוקת חלק מארצות פולין. חלקים של חבר העמים הפכו למציאות בלתי נמנעת.
כתוצאה מהחלוקה הראשונה של פולין ב-1772, שטחי מזרח בלארוס וחלקים מלטביה המודרנית נמסרו לרוסיה, פרוסיה קיבלה את החוף הפולני של הים הצפוני, ואוסטריה קיבלה את גליציה.
עם זאת, החלקים של חבר העמים לא הסתיימו שם. חלק מהאדון הפולני היה מודע היטב שכדי להציל את מדינתם, נדרשות רפורמות פוליטיות. לשם כך אומצה חוקת פולין ב-1791, לפיה הכוח המלכותי חדל להיות אלקטיבי, ובוטל עקרון ה"ליברום וטו". כגוןהתמורות נתקלו בחוסר אמון באירופה, שם הגיעה המהפכה הצרפתית הגדולה לשיאה. רוסיה ופרוסיה שוב שלחו חיילים לתוך גבולות פולין ויזמו חלוקה חדשה של המדינה האדירה פעם.
בהתאם לחלוקה השנייה של חבר העמים של 1793, רוסיה החזירה לעצמה את הגדה הימנית אוקראינה ומרכז בלארוס, ופרוסיה קיבלה את גדנסק, שהיא כל כך חשקה בה, ששמה מיד שינתה את דנציג.
פעולות כאלה של מדינות אירופה הובילו לתחילתה של תנועת השחרור הלאומי בפולין, בראשות ט' קושצ'יושקו. עם זאת, המרד הזה דוכא באכזריות על ידי חיילים רוסים בראשות א' סובורוב עצמו. החלוקה השלישית של חבר העמים בשנת 1795 הובילה לכך שמדינה זו חדלה להתקיים: חלקה המרכזי, יחד עם ורשה, הלך לפרוסיה, קורלנד, ליטא ומערב בלארוס - לרוסיה, ודרום פולין עם קרקוב - לאוסטריה.
החלוקות של חבר העמים ביחס לרוסיה השלימו את תהליך האיחוד מחדש של העמים הרוסים, האוקראינים והבלארוסיים והעניקו תנופה להמשך התפתחותם התרבותית.
