מתכות הן היסודות הכימיים החשובים ביותר ובמובנים רבים הייחודיים ביותר. כמעט כולם מאופיינים במאפיינים כמו מוליכות חשמלית טובה, ברק, מוליכות תרמית. יחד עם זאת, ניתן להבחין ביניהן קבוצות נפרדות, שמאפייניהן יהיו שונים באופן משמעותי. חלק מהמאפיינים הייחודיים הללו היוו את הבסיס למושג כמו "סדרת פעילות המתכת".
מתכות, כידוע, נבדלות בעובדה שבמהלך תגובות כימיות הן מחלקות אלקטרונים חופשיים. פוטנציאל האלקטרודה שלהם תלוי בקצב התהליך הזה. בתורם, ערכים אלו שימשו בסיס ליצירת סדרה של מתחי מתכת - רצף מותנה יחסית המאפיין את יכולתו של יסוד להגיב עם חומרים מסוימים.
מוסכמה של המקום של כל אלמנט בשורה הנתונהנובע מהעובדה שבטמפרטורות והרכב שונה של התמיסה הם מתנהגים באופן פעיל פחות או יותר. הערכים הממוצעים של האינדיקטורים מוצגים בטמפרטורת תמיסה של 25 מעלות צלזיוס ולחץ גז של אטמוספירה אחת. בתנאים כאלה סדרת הפעילות של מתכות לובשת את הצורה המוכרת לכולם מהקורס בכימיה בבית הספר.
מכל האינדיקטורים האלה מופיעה רשימה שלמה של המאפיינים החשובים ביותר. ראשית, סדרה של עוצמות מתכת יכולה לעזור לנו לחזות כיצד יתנהגו אלמנטים מסוימים במהלך תגובה: אלה שנמצאים משמאל ברצף נתון יחליפו את אלה שנמצאים מימין להם. שנית, אם היסוד ממוקם משמאל למימן, שפוטנציאל האלקטרודה שלו הוא בדרך כלל אפס, אז הוא יכול לעקור אותו מתמיסות חומצה. זה חל במיוחד על ליתיום, נתרן, אשלגן ואלמנטים אלקליים אחרים. לבסוף, שלישית, סדרת הפעילות של המתכות מסייעת רבות ביצירת תאים גלווניים: ככל שהאלמנטים נמצאים בה רחוקים זה מזה, כך יעלה הפוטנציאל החשמלי ביניהן.
דווקא על סמך אילו מתכות מחליפות זו את זו מתמיסות מלח, ערך המדען הרוסי המצטיין בקטוב את הטבלה המפורסמת שלו. טבלה זו תוקנה מעט לאחר מכן ושימשה בסיס למה שמכונה "סדרת פעילות המתכת" במשך יותר ממאה שנים.
זה מעניין מספיק כדי להשוות דפוסים מסוימים הנובעים מהטבלה המחזורית וזהרצפים. אז, בהתבסס על עבודתו של מנדלייב, אשלגן צריך להיות פעיל יותר מנתרן וליתיום, אבל סדרת המתח נותנת תמונה שונה לחלוטין. הסיבה העיקרית לסתירה זו נעוצה ביסודות העומדים בבסיס הרצפים הללו. המערכת המחזורית משקפת את השינוי באנרגיית היינון של אטומים, ורצף בקטוב משקף את העבודה שצריך לעשות כדי להעביר יסוד כזה או אחר ממצב מוצק לקבוצת יונים ברעיון של תמיסה מימית.
