21 בדצמבר 2012, החלק הכי מורגש באנושות ציפה לסוף העולם - לוח השנה של המאיה הסתיים.
בחצי הכדור הצפוני, הלילה הארוך ביותר בשנה קיבל משמעות מיסטית. הכוהנים הקדמונים הכירו את התופעה האסטרונומית של היפוך, למרות שלא הצליחו להבין עד הסוף את הסיבות שלה.
שעה ביום, עונות
המערכת האסטרונומית המורכבת שכדור הארץ הוא חלק ממנה היא ייחודית. הוכח שמושגים כמו "יום" ו"לילה" אינם ידועים עבור רוב כוכבי הלכת מחוץ למערכת השמש. צבירי כוכבים גדולים, האופייניים למרכז הגלקסיה, אינם משאירים כוכבי לכת וחפצי חלל שמסתובבים סביבם ללא קרינת אור. בכל נקודה בכוכב הלכת שלנו, כשהשמש יורדת מתחת ל-18 מעלות מתחת לאופק, הלילה האסטרונומי נכנס לדרך.
חייו של אדם קדום היו תלויים ישירות בטבע, במצבו, בחילופי העונות. הוא ביסס במהירות דפוס בתנועת האור במהלך השנה, התלות של משך התקופות הטובות לחקלאות בגובהשמש מעל האופק. בקווי הרוחב הצפוניים האמצעיים והגבוהים, שבהם המחסור באור טבעי חמור במיוחד, הלילה הארוך ביותר בשנה גרם לכך שהחלק החשוך ביותר של השנה חלף והשמש תשהה עוד קצת בשמים.
שוויון והיפוך
Solstice - התקופה שבה משתנה כיוון השינוי היומי של הנקודה הגבוהה ביותר מעל האופק, אליה מגיע המאורה באמצע היום, בין הזריחה לשקיעה. שינוי כזה - עלייה או ירידה - אינו אחיד, הוא מאט למספר ימים, כאשר נראה שהשמש בצהריים מגיעה כמעט לאותו גובה מעל האופק. מכאן שמם של ימי ההיפוך.
החורף והאביב בחצי הכדור הצפוני הם הזמן שבו השיא הזה עולה יותר ויותר מדי יום. יום ולילה נעשים שווים במשך יום השוויון האביבי (בסביבות ה-20 במרץ), שפירושו תחילת האביב האסטרונומי. עליית נקודת הצהריים מגיעה לשיא שלה ב-20-21 ביוני, והתהליך ההפוך מתחיל.
בסביבות ה-22 בספטמבר, השוויון מציין את תחילת הסתיו מבחינת תנועת השמש וכדור הארץ. בכל יום שעות האור מתקצרות בכמה דקות, עד שמגיע הלילה הארוך בשנה - יום היפוך החורף, תחילתו של החורף האסטרונומי.
הטיית ציר כדור הארץ
לכל נקודה ספציפית על פני הגלובוס, יש זמן ותקופות עונתיות. השינוי בזמני היום ובמחזורי הטמפרטורה השנתיים מושפעים מהמהפכה של כדור הארץ סביב השמש ומסיבוב כוכב הלכת.סביב צירו. במקרה זה, ציר הסיבוב נוטה ב-23.5 מעלות. בגלל זה, פחות אור שמש ישיר נופל על פני חצי הכדור הצפוני, והם אינם מגיעים כלל לאזורי הקוטב הצפוניים במשך זמן רב, ובחורף נכנס ליל הקוטב.
בקו רוחב אפס - בקו המשווה של כדור הארץ - קו האורך של היום זהה בקירוב לאורך כל השנה והוא כ-12 שעות. בחצי הכדור הדרומי, משך שעות האור נמצא בקשר הפוך לזמן השנה: מהימים האחרונים של ספטמבר ועד סוף מרץ הוא יותר מ-12 שעות, ופחות באביב ובקיץ. הלילה הארוך ביותר בשנה בקווי הרוחב הדרומיים חל ב-22 ביוני.
מכשירים ושולחנות
קביעת אורך היום והלילה תמיד נראתה חשובה לתכנון הפעילות הכלכלית של אנשים. גם בימי הביניים הופיעו מכשירים מיוחדים ונתונים על אורך השעה ביום פורסמו בלוחות ובלוחות שנה. מהם תמיד ניתן היה לקבוע כמה זמן נמשך היום הקצר ביותר. מערכות שונות של כרונולוגיה שאומצו בתרבויות שונות, רפורמות בלוח השנה, תיקון אי-התאמות בין הזמן האסטרונומי והאזרחי הובילו לכך שהיפוך החורף שונה בתאריכים בכל שנה.
היום יש זמן עולמי, ברוב המדינות האירופיות והאמריקאיות פועל הלוח הגרגוריאני, כך שתוכלו לגלות מהו התאריך הלילה הארוך ביותר באזור הנכון של כדור הארץ באמצעות טבלאות מיוחדות. אז, בשנת 2016, היפוך החורף הוא 21דצמבר, בשעה 10:44. משך הלילה ביום זה הוא 17 שעות.
מסורות וטקסים
מאז הניאולית, ימי ההיפוך מצאו ביטוי בטקסים ובבניינים של עמים שונים. האבנים של סטונהנג' המפורסם נחשפות בצורה כזו שמציינת את מיקום השמש ביום המציין את תחילת החורף האסטרונומי.
בקווי הרוחב הצפוניים הייתה תקופת המתנה ארוכה לאביב, לרוב התקופה הקשה ביותר בשנה. היה צורך לשחוט בעלי חיים, כי המרעה נעלם, בירה ויין שנקטפו בסתיו הבשילו. תחילת החורף לוותה בחגים. הסלאבים - קוליאדה, סולסטיס, הגרמנים חגגו יודל ביום הלילה הארוך ביותר
אנשים ראו את המשמעות החשובה של היום הזה בעובדה שהלילה הארוך ביותר עבר, היום יתחיל להתגבר, מה שאומר שיש תקווה להחייאת הטבע, אמונה בחיים אינסופיים. אין זה מקרה שלחג המולד של ישו יש קשר ליום היפוך החורף.
