מהמאה החמש עשרה החלה להתגבש המערכת הקולוניאלית העולמית, שנגרמה מהופעת יכולות טכניות להתגבר על מרחקים ארוכים, בעיקר דרך הים. זו הייתה הסיבה לכך שהנחלות המרוחקות של ספרד, בריטניה, צרפת, פורטוגל וכמה מדינות אחרות נקראו לרוב טריטוריות מעבר לים (באנגלית: Overseas). במקביל עלה המושג "מטרופולין". זו המדינה שדגלה מתנוסס מעל הארץ הזרה הכבושה.
טכניקת קולוניזציה
הסיבה העיקרית לכך שעצם גילויו של אי חדש, ארכיפלג, ולפעמים כל היבשת כמעט כשלעצמה פירושה העברה לרכושו של מלך כלשהו, הייתה העליונות הטכנית של מדינות אירופה על האבוריג'ינים אוּכְלוֹסִיָה. זה התבטא בעיקר בנוכחות אמצעים יעילים לדיכוי ההתנגדות, במילים אחרות, רובים ורובים. המטרופולין העתידי השתמש בנשק זה ככלי לכידה.
העליונות המספרית של העמים החיים בשטחים ה"פתוחים" לא הייתה חשובה, הקולוניאליסטים פעלו גם בכוח וגם במרמה, לפעמיםרוכשים איים שלמים עבור חופן חרוזי זכוכית ומפחידים את הלא מרוצים במטחי רובים.
מושבות אירופאיות
במקביל, המדינה - המטרופולין העתידי - לא תמיד יכלה להתפאר בעליונות ציוויליזציונית או תרבותית. הדבר מודגם בבירור על ידי הדוגמאות הרבות להישגים מדעיים ויצירות אמנות שנבזזו על ידי הפולשים והוצגו במוזיאונים של לונדון, פריז, מדריד ובירות אחרות של המדינות שבבעלותן המושבות. המטרופולינים והמושבות של בריטניה, צרפת, בלגיה ומדינות אחרות היו מתואמים כמקבל ותורם. משאבים נשאבו מהודו או ממצרים, והזינו את הכלכלה הבריטית. היהלומים של קונגו זרמו לאוצר של המגדלים הבלגים.
מושבות "להיפך" ברוסיה
בתחילה, המילה היוונית העתיקה "מושבה" פירושה לא נחלה מעבר לים, אלא יישוב שנוסד על ידי נציגים של עיר כלשהי (פוליס או מטרופולין) הרחק ממקומות הולדתם. תחת קתרין הגדולה, הגרמנים התיישבו ברוסיה (כפי שכונו כמעט כל האירופים), נמשכו על ידי הזדמנויות מצוינות וחופש יזמות. עד סוף שנות השלושים של המאה העשרים חיו ועבדו המתיישבים הגרמנים בערים שונות במחוז נובורוסייסק ובאזור הוולגה. לפיכך, האימפריה הרוסית החזיקה במושבות, כביכול, "בהפוך", הציבה זרים בתוך עצמה, יצרה עבורם תנאים נוחים ותמכה בפאתי הלאומי. מדינות אירופה התנהגו אחרת, והעדיפו לשדוד את האדמות הכבושות.
באמצע המערכת הקולוניאלית של העולם העשריםהסוף הגיע. רק למדינות מעטות יש סיבות (עם זאת, מאוד מותנות) להמשיך ולכנות את עצמן המילה הגאה "מטרופולין". זוהי בריטניה הגדולה עם איי פוקלנד, ברמודה, גיברלטר ומספר נכסים קטנים, צרפת (קליפרטון, גיאנה וכו') ודנמרק (איי פארו וגרינלנד).
