אנחנו רגילים לראות את הירח בשמי הערב והלילה. אפילו בעין בלתי מזוינת ניתן לראות מכתשים וגבעות על פניו. אנשים שאלו הרבה זמן שאלות: "בן כמה הלוויין שלנו?", "יש אטמוספרה על פני כדור הארץ, אבל האם היא קיימת על הירח?", "אולי יש חמצן, מים על פני השטח שלו, והאם הוא מיושב?"
מדענים מודרניים יכולים בהחלט לענות על השאלות האלה.
דברים חשובים שכדאי לדעת
המרחק לירח הוא 384,401 קילומטרים. זה באותו גיל כמו כדור הארץ ושאר מערכת השמש, כלומר הופיע לפני כ-4.5 מיליארד שנים ונוצר מסלעים וקרח.
הלוויין שלנו תמיד מראה לנו צד אחד. הסיבה לכך היא שלכדור הארץ ולירח יש אותה תקופה של סיבוב סביב הציר שלהם - 27.3 ימים. הצל שמטיל כוכב הלכת גורם לדיסק הבהיר בשמים להקטין או להגדיל.
יש הבדלי טמפרטורה גדולים מאוד על הירח. בצד שטוף השמש מ-130 מעלות צלזיוס ו-170 מעלות צלזיוס בצד החשוך.
האם לירח יש אטמוספירה?
כפי שאנו יודעים, האטמוספירה של כדור הארץ מורכבת מגז ויוצרת קליפה הנקראת אוויר. הוא מוחזק על ידי כוח הכבידה, ומונע ממולקולות גז לעוף לחלל.
מכיוון שלירח יש מעט מאוד כוח משיכה, הוא לא יכול להחזיק מספיק גזים כדי ליצור אטמוספירה נכונה. למרות זאת, ללוויין שלנו עדיין יש מעטפת גז נדירה, המורכבת מהליום, מימן, ניאון וארגון.
עם זאת, העובדה שלירח יש אטמוספרה לא סביר שתשנה לנו, כי אדם לא יכול לנשום שם בלי חליפת חלל.
אין צלילים על הירח ואין רוח. קרני השמש אינן מתפזרות באוויר, כך שהשמים תמיד שחורים שם, וגם במהלך היום ניתן לראות כוכבים מעל הצד המואר.
חמצן, מים וקצת מידע נוסף על הירח
מכיוון שיש אטמוספירה על הירח, האם יש שם מים?
מים מיוצגים על הלוויין כקרח. אם אין מזג אוויר או אטמוספירה על הירח, מאיפה זה הגיע?
מדענים מאמינים שבכדור הארץ, המים הגיעו כנראה משביטים, המורכבים מקרח מעורב בסלעים. הם התרסקו אל פני השטח כשהכוכב היה עדיין מאוד מאוד צעיר. קרח על הירח יכול היה להופיע באותו אופן. רוב המים על הירח התאדו מזמן, אבל עדיין נותרו חלקים בקוטב הדרומי מכיוון שהוא נמצא באזור חשוך שבו השמש לעולם לא זורחת.
שאלה נוספת מיד עולה: האם יש חמצן על הירח, אם נגלה שיש לו אטמוספירה ואפילו מים? חמצן חופשיהמצב לא זוהה, אולם אזורים גדולים של אילמניט, מינרל שסריג הגביש שלו מכיל כמות עצומה של חמצן, נמצאו על פני השטח באמצעות טלסקופ האבל. לכן, ניתן לענות על שאלה זו בחיוב.
אז, עכשיו אנחנו יודעים שיש אטמוספירה מותנית, מים וחמצן על הירח, אם כי לא סביר שאנשים יוכלו להשתמש בהם כדי לחיות.
זה עצוב, אבל כל שנה הלוויין מתרחק מכדור הארץ בכמה סנטימטרים. יום אחד, יגיע הרגע שבו הוא יתגבר על כוח המשיכה של כדור הארץ. ואז הירח יעוף מאיתנו וייסע עד שיימשך אל עצמו על ידי הגוף הקוסמי הבא והכבד יותר.
