רשמית מאמינים ששנת ייסודה של סנט פטרבורג היא 1703 (23 במאי). בחלק מהמקורות ההיסטוריים התאריך הוא 16 במאי, וזו לא טעות, אלא פשוט תאריך לפי הלוח הישן. עד 1914 נקראה העיר סנט פטרבורג, לאחר מכן נקראה פטרוגרד ולנינגרד. פטרבורג החזירה את שמה ההיסטורי רק ב-6 בספטמבר 1991.
היסוד של סנט פטרסבורג סומן על ידי הקמת מבצר בשנת 1703 על ידי פטר הגדול, אשר נקרא St. Peter-Burkh.
היא נוסדה על אדמת אינגריה, שנכבשה מחדש מידי השבדים.
המחבר של פרויקט המבצר הוא הצאר פיטר הגדול בעצמו.
הבירה הצפונית החלה להיקרא על שם המצודה, שנתן לה פטר הגדול לכבודו של השליח פטרוס.
לאחר שבנו בית עץ לפיטר, שקירותיו נצבעו כמו לבנים.
בצד המודרני של פטרוגרד, העיר החלה לצמוח תוך זמן קצר. כמה חודשים לאחר מכן, נבנה המקדש הראשון, אשר נקרא טריניטי.
תאריך היסוד של St.פטרבורג, או ליתר דיוק הנחת המבצר, חלה במקביל לחג השילוש הקדוש, וזו הסיבה שהמקדש הראשון קיבל את שמו. כיכר טריניטי, שבה עמדה הקתדרלה, הייתה המזח הראשון שבו עגנו ספינות. כאן נבנו הטברנה הראשונה והגוסטיני דבור.
בנוסף, מוקמו כאן יחידות צבאיות, יישוב מלאכה וכן מבני שירות. נובי אוסטרוב וזיאצ'י, שעליהם שכן המצודה, התחברו באמצעות גשר עלייה. לאחר תקופה קצרה החלו להיבנות גם החוף הנגדי של האי נווה וגם החוף הנגדי של האי ואסילייבסקי.
ייסוד סנט פטרסבורג עבור הצאר פטר הגדול היה משהו כמו אמסטרדם, אליה הוא התייחס איכשהו בצורה מיוחדת. העיר נקראה במקור בנוסח ההולנדי - סנט פיטר-בורך. שני עשורים לאחר מכן, הוא קיבל את שמו הרשמי הנוכחי. ראוי לציין שכבר בשנת 1712 עברה חצר המלוכה לסנט פטרבורג ממוסקבה, ומוסדות רשמיים אחרים הלכו בעקבותיה. לאחר מכן, כל האימפריה הרוסית הועברה לסנט פטרבורג, שבמשך כמעט מאתיים שנה הייתה בירתה. לכן גם היום היא נקראת בירת הצפון של רוסיה.
להקמת סנט פטרסבורג, הקשורה לבניית מבצר פטר ופול, הייתה חשיבות מיוחדת. הבניינים הראשונים של העיר שימשו ככיסוי לענפי הדלתא של שני נהרות - הבולשאיה נבקה והנווה. כבר ב-1704 הוקם מבצר קרונשטאדט באי קוטלין. מטרתו הייתה להגן על הגבולות הימיים של רוסיה. יש לציין ששני המבצריםמילא תפקיד גדול למדי הן בהיסטוריה של סנט פטרבורג, והן בכלל בהיסטוריה של האימפריה הרוסית.
לייסוד סנט פטרבורג הייתה חשיבות רבה. פיטר הגדול, שהקים את העיר על נבה, רדף אחר יעדים אסטרטגיים חשובים מאוד. קודם כל, מתן נתיב מים מהאימפריה הרוסית למערב אירופה. בנוסף, תפקיד חשוב מילא נמל המסחר, שהיה ממוקם בצד הנגדי של מבצר פטר ופול, באי ואסילייבסקי.
