כשזה מגיע לקרב מרתון, אנשים רבים חושבים על האגדה על שליח שנשא את הבשורה המשמחת על ניצחון היוונים על הפרסים לאתונה, רץ 42.195 ק"מ ולאחר שסיפר לחברו האזרחים החדשות האלה, נפלו מתים. בעניין זה, גם בימי קדם, קם ענף ספורט - מרוץ 42 ק"מ, מה שנקרא מרתון, שירד לימינו בזכות המשחקים האולימפיים. עם זאת, קרב מרתון עצמו ידוע בעובדה שבקרב זה הצליח הצבא האתונאי להביס את הצבא הפרסי, שגבר על מספרם, בעוד שאובדן היוונים הסתכם ב-192 איש מול 6400 הרוגים על ידי האויב.
מקורות
הקרב במרתון מכוסה בספר השישי "היסטוריה" של הרודוטוס. זהו המקור העיקרי המספר על אותם אירועים, שהגיעו לתקופתנו. המידע שסיפק ההיסטוריון היווני הקדום זוכה לביקורת לא פעם, משום שגישתו לכתיבת יצירותיו היא העיקרון של העברת כל מה שאנשים אומרים לו, והאם כדאי להאמין לכל זה או לא זו שאלה אחרת לגמרי.
ניתן לייחס סיפורים רבים של הרודוטוס לאגדות וסיפורים קצרים. כמו כן, רישומים רשמיים שונים ודיווחי עדי ראייה שימשו עבורו מקורות. אף על פי כן, נתוני ההיסטוריון כיום מאושרים על ידי מחקרים שונים. לפי הרודוטוס, התאריך של קרב מרתון הוא 12 בספטמבר 490 לפני הספירה. ה.
סיפור רקע
במאה השישית לפני הספירה חלה התפתחות פעילה של האימפריה הפרסית, שסופחה ללא הרף טריטוריות חדשות. בסופו של דבר, במערב, המדינה האחמנית התנגשה בציוויליזציה יוונית מפותחת מאוד, שאנשיה היו מאוד אוהבי חופש. ולמרות שהכובשים הפרסים הצליחו להכניע ערים הלניות רבות השוכנות בחוף המערבי של אסיה הקטנה, היוונים המשיכו להתנגד, ובשנת 500 לפני הספירה. ה. בארצות אלו פרץ מרד גלוי, שהחל במילטוס. הקרב על מרתון היה פרק מבריק של העימות הזה.
עם זאת, השנים הראשונות של המרד לא הביאו להלנים, שחיו באסיה הקטנה, הצלחה רבה במאבק נגד הכובשים. למרות העובדה שאריתריה ואתונה סיפקו תמיכה צבאית לתושבי מילטוס, היוונים לא הצליחו לשלב את כל כוחותיהם ולספק דחיה ראויה לפרסים. לכן, בשנת 496 לפני הספירה. ה. המדינה האחמנית דיכאה את המרידות, תוך הכרזת מלחמה על הלס כולה.
תחילתה של מלחמה חדשה
בשנת 492 לפני הספירה ה. המערכה הראשונה נגד היוונים אורגנה, אך הצי שהעביר את הצבא אל מעבר לים הושמד כמעט לחלוטין בסערה משתוללת. המבצע הצבאי נקטע, ובשנה הבאה החליט המלך הפרסי דריוש לפעולבדרך אחרת - הוא שלח שגרירים להלס, אשר בשמו תבעו ציות מהיוונים. חלק מהערים בחרו להיענות לדרישותיו של דריוש, אך לא כולן. תושבי אתונה וספרטה פשוט התמודדו עם השגרירים הפרסיים.
בשנת 490 לפני הספירה ה. הפרסים עורכים קמפיין חדש בהלס, והפעם הוא מתחיל בצורה מוצלחת יותר. הצי שלהם חוצה בבטחה את הים האגאי, והצבא נוחת בצפון מזרח אטיקה - ממש לא רחוק מהעיר הקטנה מרתון. במקומות אלו התרחש קרב מרתון, שהתפרסם בכל העולם.
הכנות לקרב
הצבא הפרסי כלל באופן שווה מקשתים רגליים ופרשים, המספר הכולל היה עשרים אלף איש. מישור המרתון התאים להפליא לטקטיקת הקרב שלהם. הצבא האתונאי היה כמעט חצי מגודלו, אך עלה משמעותית על הפרסים החמושים הקלים מבחינת ציוד. היא הייתה מורכבת מהופליטים, לבושים בשריון, cuisses, קסדות נחושת וחמושים במגנים גדולים ובכידון ארוכים. אבל בקרב מרתון ניצחו היוונים לא רק בגלל הציוד הטוב שלהם. גם לאסטרטגיה היה תפקיד חשוב.
מילטיאדס, שהיה אחד מעשרת המפקדים שהובילו באופן מסורתי את הצבא היווני, הכיר את טקטיקת הלחימה של הפרסים. הוא הציע תוכנית יעילה, אך דעותיהם של האסטרטגים היו חלוקות. חלקם התעקשו שהצבא יחזור לאתונה ויגן על העיר, אחרים רצו לפגוש את האויב כאן בעמק. בְּבסופו של דבר, מילטיאדס הצליח לכבוש את הרוב לצדו. הוא אמר שאם הקרב במרתון ינצח, זה יציל ערים יווניות אחרות מהרס.
תוצאות הקרב
הפרסים ציפו שהקשתים שלהם ירעיפו על האויב ברד של חצים, והפרשים יוכלו לאגף את היוונים ולהביא בלבול לשורותיהם. אבל מילטיאדס חזה את האפשרות שהפרסים ישתמשו בטקטיקה זו ונקט באמצעי תגמול. אבל טכניקת "צעדת הבריחה" בה השתמש הצבא האתונאי הפתיעה את הכובשים. לאחר שהתקרבו לפרסים במרחק שניתן לירות על ידי קשתים, היוונים החלו לרוץ, ובכך למזער את הנזק מחיצי האויב. ההופליטים ההלנים החמושים בכבדות היו יעילים מאוד בהתנגדות הן לקשתים והן לפרשים של הפרסים. תוצאת הקרב הייתה נסיגה לא מסודרת של הכובשים, בעוד שחלק ניכר מהצבא הפרסי מת בשדה הקרב.
למעשה, לקרב האבוד הזה לא היו השלכות קטלניות על פרס, מכיוון שהמעצמה האחמנית הייתה בשיא כוחה והייתה לה משאבים אדירים. שנת הקרב על מרתון סימנה את תחילתה של תקופה ארוכה של מאבק למען החופש היווני.
