דניס טיטו (נולד ב-8 באוגוסט 1940 בקווינס, ניו יורק, ארה ב) הוא איש עסקים אמריקאי שהפך לאדם הפרטי הראשון ששילם עבור מסעו לחלל.
ביוגרפיה קצרה
טיטו קיבל תואר ראשון באסטרונאוטיקה ואווירונאוטיקה מאוניברסיטת ניו יורק ב-1962 ותואר שני בהנדסה ממכון רנסלר הפוליטכני בטרויה, ניו יורק, ב-1964. הוא עבד כמהנדס תעופה וחלל במעבדה להנעת סילון של מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (NASA), שם עזר לתכנן ולפקח על משימות Mariner 4 ו-Mariner 9 למאדים. ב-1972 הוא עזב את האסטרונאוטיקה למימון ועזר לייסד את חברת ההשקעות האמריקאית Wilshire Associates, וכן יצר את מדד Wilshire 5000, מדד לשוק ניירות הערך האמריקאי. הוא היה הראשון שהשתמש בכלים מתמטיים המשמשים באסטרונאוטיקה כדי לקבוע את הסיכונים של השוק הפיננסי.
עכשיו או לעולם לא
28 באפריל, 2001 הוא יום ההולדת של טיסות חלל מסחריות. ביום זה, איש עסקים אמריקאי התברר כתייר החלל הראשון בהיסטוריה. הוא שילם עבור שהותו ב-ISS, כמו גם את ההסעה שלו לשם על סיפון רוסיספינת הובלת נוסעים סויוז. ארבעים שנה אחרי שיורי גגארין הפך לאדם הראשון בחלל, טיטו הראה שמסע בחלל יכול להרוויח כסף, הרבה כסף, כשהוציא 20 מיליון דולר נכבדים.
הוא חלם ללכת לחלל מאז הטיסה של יורי גגרין. ובתחילת שנת 2000, דניס החל להפוך את חלומו למציאות. הוא מלאו לו 60 באותה שנה, והוא הרגיש שהסיכויים שלו להיכנס לחלל הולכים ופוחתים במהירות. באותו זמן, האסטרונאוט המבוגר ביותר היה דיק סלייטון, שנכנס למסלול ב-1975 בגיל 51.
וטיטו אמרתי לעצמי: "עכשיו או לעולם לא".
ביוני 2000, הוא חתם על חוזה עם MirCorp, שכלל טיסת סויוז TM-32 לתחנת החלל הרוסית מיר. עם זאת, בדצמבר אותה שנה, תוכניות אלו נפלו כשרוסיה הודיעה שהיא מתכננת לעקוף את התחנה המזדקנת (מיר נשרף באטמוספירה של כדור הארץ במרץ 2001).
למרות הכישלון, דניס טיטו הסכים שוב במהרה. הוא חתם על חוזה עם Space Adventures, שהייתה מתווך למסירה של אנשים לחלל. ה-ISS היה פרויקט חדש יחסית באותה תקופה, עם הרכבה שהחלה בנובמבר 1998.
ספייק בגלגלים
הצד הרוסי הסכים לקחת את כספו של טיטו והציע לו מקום בחללית סויוז. אבל שותפי תחנות אחרים, בעיקר נאס א וסוכנויות החלל של קנדה, אירופה ויפן, לא היוהם חיוביים. הם אמרו בבוטות לרוסיה שהם לא ממליצים על הטיסה לדניס.
נציגי נאס א באותה תקופה, באופן עקרוני, לא התנגדו לנוכחות של לקוח משלם על סיפון המעבדה המקיפה. הם פשוט לא האמינו שעד אפריל האימונים של טיטו יספיקו, שכן אז היו אמורים להתקיים אירועי תחנה מורכבים ואחראים.
הודעה לעיתונות של נאס א מיום 19 במרץ 2001 קבעה שיש לו איש צוות לא מקצועי, שאינו מאומן בכל מערכות התחנות הקריטיות, שאינו יכול להגיב ולסייע בכל מצב בלתי צפוי שעלול להיווצר, ואשר ידרוש מתמיד ניטור, יביא עומס משמעותי על המשלחת ויפחית את רמת הבטיחות הכוללת של ה-ISS.
תייר החלל הראשון מאמין שגם גילו שיחק תפקיד. לדבריו, לאנשים מבוגרים יש התקפי לב, ושבץ מוחי, ומה שלא יהיה, והובלת גופה חזרה לכדור הארץ לא תהיה נוחה וקשה מאוד מבחינה פסיכולוגית. לכן, נאס א עשתה הכל כדי למנוע מטיטו לטוס באפריל.
שמונה חודשים בסטאר סיטי
אבל טיטו לא ויתר. הוא המשיך את האימונים שלו בסטאר סיטי שליד מוסקבה, שם אומנו קוסמונאוטים עוד מימיו של יורי גגרין. טיטו בילה שם את רוב השנה, בלימבו. לדבריו, זה לא היה קל. הוא נאלץ להישאר ברוסיה שמונה חודשים, לא בטוח אם יטוס או לא.
בסופו של דבר התמדהדניס השתלם. בניגוד להתנגדויות של נאס א, הוא שוגר למסלול ב-28 באפריל 2001, והפך לאדם ה-415 אי פעם בחלל.
לפי טיטו, כל הדרמה והקשיים הם חולפים, במיוחד מכיוון שהסוכנות תמכה בתיירי החלל הבאים המבקרים במעבדה המקיפה וגם כל כך תמכה בטיסות חלל פרטיות באופן כללי.
התגשמות חלום
תייר החלל הראשון נכנס למסלול, בילה כשישה ימים על סיפון ה-ISS, ולאחר מכן נחת בקזחסטן ב-6 במאי 2001.
הטיסה שלו הייתה משמעותית שכן היא העניקה השראה למספר השקעות בנסיעות פרטיות בחלל. כנראה ה-Virgin Galactic של ריצ'רד ברנסון, ה-Blue Origin של ג'ף בזוס ואפילו ה-SpaceX של אילון מאסק לא היו בעניינים אם הטיסה של דניס טיטו לא הייתה מתקיימת. הדוגמה שלו הראתה שטיסה לחלל נגישה ליחידים הן מבחינת כושר גופני והן מבחינה כלכלית.
מצידו, טיטו שמח שהיה חלק מהלידה של התעשייה, אם כי הוא זוכה לזכותו של היזמים והתיירים שבאו אחריו. ומבחינתו, כמובן, הטיול תמיד יהדהד ברמה הרבה יותר אישית. לדברי טיטו, טיולים היו חלומו של 40 שנה. הטיסה נתנה לו תחושה של מלאות החיים - כל מה שהוא עושה מעבר לכך יהיה עבורו רק פרס נוסף.
דניס טיטו הוא תייר חלל
טיטו נחת בערבה הקזחיתעל סיפון קפסולת הנחיתה של חללית סויוז, שהחזירה אותו ואת שני קוסמונאוטים רוסים מה-ISS לכדור הארץ. דניס, טלגט מוסאבייב ויורי בטורין נחתו ב-05:42 GMT. האסטרונאוטים ריככו את הנפילה עם רקטות ומצנח. שלוש שעות קודם לכן, קפסולת הסויוז התנתקה מתחנת החלל והחלה את הירידה במהירות הבזק שלה לכדור הארץ.
בסרטון האחרון מהחלל, טיטו אמר שהוא הגשים באופן אישי את חלום חייו, שלא יכול להיות טוב יותר עבורו, והודה לכל מי שתמך במשימתו. כשהצוות עזב את ISS, טלגט מוסבאייב והאסטרונאוט האמריקני ג'ים ווס התחבקו, ווס לחץ ידיים עם טיטו. טיטו והקוסמונאוטים שחו אז ראשם לתוך הסויוז, והצוהר המחבר את הקפסולה לתחנה נסגר. בתוך הקפסולה הם הפעילו את החשמל - החללית שאבה אנרגיה מה-ISS והזינה את מחשב הניווט. הם לבשו חליפות חלל מגושמות לטיסה לכדור הארץ, בדקו את לחץ הלחץ של הספינה והתנתקו מהתחנה.
מצלמת הווידאו על הקפסולה הראתה את ההסרה המהירה של ה-ISS ואת המראה בשדה הראייה של כדור הארץ. הקפסולה הקיפה את כדור הארץ פעם אחת ואז הורידה את רוב משקלה, כולל מודול המגורים עם שירותים ומטבח, כמו גם תא מכשירים עם סוללות ופאנלים סולאריים. נותר רק תא הנחיתה במשקל 3.3 טון.
נחיתה קשה
המצנח הראשי של הסויוז היה אמור להיפרס בשעה 0526 GMT לפני שמטוסי הבלמים ירו כדי לרכך את הנחיתה. בפגישת התקשורת האחרונה עם הצוות, המרכזבקרת הטיסה בקורולב, ליד מוסקבה, ביקשה ממוסאבייב לתת לטיטו שתי טבליות ומי מלח כדי לעזור לו לשרוד את כוחות ה-G. הוא לא ציין מה היו הסמים.
מפקד הטיסה פיוטר קלימוק אמר לצוות שמזג האוויר באתר הנחיתה ליד הכפר, הממוקם 400 ק"מ דרומית-מערבית לבירת קזחסטן, אסטנה, טוב, העוננות זניחה, הרוח היא 3–7 מ"ש. והטמפרטורה היא בערך 20 מעלות צלזיוס.
לאחר הנחיתה
לאחר נחיתה 80 קילומטרים צפונית מזרחית לארקליק בערבות הקזחית, השלישייה עברה בדיקה רפואית מקדימה במרכז רפואי נייד. משם נלקח הצוות לשדה התעופה באסטנה לפגישה רשמית עם נשיא קזחה נורסולטן נזרבייב. לאחר מסיבת עיתונאים קצרה בשעה 12:00 GMT, תייר החלל הראשון, מוסבאייב ובטורין, טס למוסקבה. פקידי חלל רוסים קיוו לנחיתה ללא התרסקות כדי לסיים את המסע השנוי במחלוקת של טיטו.
הסנאטור האמריקני לשעבר והאסטרונאוט ג'ון גלן כינה את הטיול של טיטו בחללית רוסית כניצול לרעה של משימת חקר חלל גדולה. יחד עם זאת, הוא אמר שהוא לא מאשים את טיטו ברצונו לצאת לחלל, שכן מדובר בחוויה מדהימה, אלא רואה בטיול הזה שימוש לרעה בחללית המיועדת למחקר.
דאגות של נאס"א
למרות העובדה שנאס א מנעה את הטיסה של טיטו עד להשלמת מתחם החלל של מיליארדי דולרים, הטיולעורר ספקולציות ששאר חברי האליטה ירצו להתעלות מעל האווירה. השמות שעלו כללו את הבמאי זוכה האוסקר ג'יימס קמרון, שחיפש את הזווית המושלמת ללכוד את כוכב הלכת שלנו.
משבח את קמרון על שהמתין לברכת נאס"א למסע ל-ISS, ראש סוכנות החלל, דן גולדין, התייחס כל הזמן לטיטו מול העיתונאים והקונגרס במונחים של האגו העצום שלו וחוסר המשמעות הקוסמית של משקיע בוול סטריט. הוא אמר לוועדת משנה של בית הנבחרים שהמצב הזה הפך למלחיץ להפליא עבור הגברים והנשים של נאס"א ושמר טיטו אינו מודע למאמצים של אלפי אנשים בארה"ב וברוסיה הפועלים לשמור על בטיחותו ועל שאר הצוות.
איום אבטחה?
הפגנות אלו בקושי חדרו לגוף העבה של ה-ISS שטס בגובה של יותר מ-300 ק"מ, שם נהנה תייר החלל הראשון, מהנדס נאס"א לשעבר, מתמיכתם הבלתי מעורערת של חבריו לסויוז, מהכנסת אורחים מנומסת של שניים. אסטרונאוטים של נאס"א גרים ב"אלפא", והתקבלו לחיבוק החם של מפקד התחנה הרוסי.
מלא בצלילי אריות ופתיח, ובמראות של יבשות ואוקיינוסים חולפים, עולמו השליו של האזרח-חוקר טיטו הופרע רק בגלל התקף מוקדם של מחלת ים.
במהלך מסיבת עיתונאים, הוא דחה את האשמותיו של גולדין לפיהן נוכחותו מאיימת על שלומם של אנשי מקצוע בתחום החלל. טיטו, ששילם עד 20 מיליון דולר עבור טיסות הלוך ושוב, עזר מאוד לצוות.
עבודה מלוכלכת
דניס טיטו היה בחלל וחילק אוכל ועשה עבודה די מלוכלכת, עזר לצוות ונתן להם יותר זמן לעשות את העבודה שלהם.
שיקולי בטיחות הם שהובילו את טיטו בן ה-60 לעשות את מסע החלל שלו. יורי בטורין, הקוסמונאוט טלגאט מוסבאייב וטיטו העבירו לאלפא קפסולת הצלה חדשה. הגעתו של סויוז חדש נדרשה כל שישה חודשים, שכן הדלק הרעיל על סיפון הספינות הרוסיות התפרק והרס חלקי מנוע במשך זמן רב. הכלי הישן היה במרחק של כשבועיים מתקופת האחריות של 200 יום.
NASA, השותפה המובילה של 16 מדינות שהרכיבו את אלפא בחתיכות, נעלבה בגלל שמוסקבה מכרה את המקום לאיש מקצוען.
לא יהיה אושר
אבל תוכנית החלל הרוסית, שחולשת על רשימת הנוסעים למשימת סויוז, המשיכה להתנסות בקפיטליזם בטיסות גבוהות, במיוחד מאחר שעלות הכרטיס כיסתה את עלות הטיסה כולה. שנים של מחסור במזומן שאילץ את הרוסים להתחיל את עסקי התיירות שלהם הטרידו את תוכנית החלל של מוסקבה מאז התמוטטות ברית המועצות. חלקית מסיבה זו, רוסיה נטשה את תחנת מיר לאחר שיא של 15 שנים במסלול.
וושינגטון שילמה את חלק הארי בעלות הפרויקט, אבל מוסקבה, שיש לה ניסיון ללא תחרות במשימות חלל ארוכות טווח, תכננה ובנתה רבים מהחלקים המרכזיים. ככל הנראה, התנגדות ארה ב לטיסתו של טיטוהיה ממניעים פוליטיים.
