מקור היקום, העולם הסובב, הציוויליזציה האנושית - כל השאלות הללו הדאיגו אנשים מאז ימי קדם. פילוסופים, תיאולוגים, מדענים ואפילו אזרחים רגילים העלו השערות רבות לגבי מקור הגלקסיה שלנו, אך אף אחת מהן עדיין לא יכולה להיחשב מוכחת מדעית.
במשך מאות שנים, עד להופעתה של תורת היחסות הכללית המפורסמת מאת א. איינשטיין, האמינו שהיקום שלנו הוא סטטי, הומוגני, אינסופי במרחב ובזמן. בצורה הכללית ביותר, מודל כזה תואר על ידי I. Kant, שהתבסס על חוקי המכניקה של I. Newton.
עבור קאנט, האינסוף של היקום נבע מהעובדה שהיעדר מגבלות מרחביות וזמניות היא שיכולה להוביל למקורן של קבוצה אינסופית של תאונות שאדם צופה בה בחיי היומיום. כתוצאה מתאונות אלו התאפשר, למשל, ליצור את המגוון הביולוגי של כדור הארץ. עם זאת, להתחלהבמאה העשרים, כבר נמצאו כל כך הרבה סתירות במודל הזה שהוא חדל לספק אפילו את תומכיו הנחושים של I. Kant. תיאוריות חדשות על מקור היקום החלו להופיע.
המדען הגרמני א. איינשטיין ניגש לנושא זה בצורה מקיפה ביותר. מקור היקום, המשמעות המדעית של תופעה זו, הפך לאחד הדחפים העיקריים ליצירת תורת היחסות המפורסמת שלו. בהתבסס על הוראותיו, אנו יכולים להסיק שהיקום אינו סטטי, אלא מתרחב כל הזמן, וככל שהוא מתרחב, תנועתו מואטת. באנלוגיה לתופעה הכימית הידועה, השערה כזו כונתה המפץ הגדול.
מקורו של היקום, תחילתו הכרונולוגית הפכה לאפשרית לחישוב באמצעות נתונים על תנועת כוכבים וגרמי שמים אחרים. התברר שהיקום שלנו קיים כבר כמה מיליארדי שנים, בעוד כמה מדענים טוענים שגילו הוא יותר מ-20 מיליארד שנה.
למודל הזה של מקור היקום היה פגם משמעותי אחד - המפץ הגדול עצמו, מכיוון שלא היה ברור כיצד אנרגיה יכולה להיווצר כמעט מכלום. הוצעה דעה על קיומו של המעצב הגדול, או האל, שאיתו חלק ניכר מהמדענים לא הצליח להשלים. מקורו של היקום החל להיות קשור לתנועת פלזמה ותהליכים פועמים, ותומס גולד ופרד הויל חזרו בדרך כלל לעובדה שהם התחילו לטעון שהגלקסיה היא סטטית.
במקבילבעשורים האחרונים התגלו כמה תגליות מרכזיות התומכות ישירות בתיאוריית המפץ הגדול. יתרה מכך, מדענים הצליחו להוכיח שגם החלל והזמן מקורם בתופעה זו, כמו גם באנרגיה ובחומר. מדענים יכולים לתאר את האירועים שקרו ליקום שלנו החל מ-10^-23 שניות לאחר לידתו.
המגע האחרון בהוכחת תיאוריית המפץ הגדול צריך להיות מחקר במאיץ ההדרונים הגדול, וכתוצאה מכך יש להשיג ראיות לאפשרות של מעבר של צפיפות, לחץ וטמפרטורה קטנים לאין שיעור לאנרגיה ולחומר.
