האסון שהתרחש באפריל 1986 בתחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל הצריך מגוון שלם של אמצעי חירום כדי למנוע מהקרינה להתפשט למרחק המרבי ולפגוע במספר עצום של אנשים. ניתן להשוות בצדק את העבודה שמבצעים אנשים עם גבורה, והם עצמם למדו על הסכנה התלויה עליהם הרבה יותר מאוחר. הסרקופג של תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל, שהותקן מעל יחידת הכוח הרביעית הקשה, הפך לסמל האומץ של כל המחלצים.
הדיווחים הדלים בחדשות של אותה תקופה אמרו כי מקלט מיוחד הותקן מעל הכור הרביעי של תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל, בו התרחשה התאונה, הכולל מגוון מבנים, שמטרתם העיקרית היא להגן הסביבה מקרינה מייננת. כמעט מיד, החלו מצילים ומנהיגים רגילים לקרוא למקלט הזה לא יותר מאשר הסרקופג של תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל.
תמונות ומסמכים מאותה תקופה מראים שהעבודה בוצעה באופן מעשימסביב לשעון, עשרות אלפי עובדים היו מעורבים בהם. בשלב הראשון נוצרה גדר בטון מזוין עוצמתית שהגנה על יחידת הכוח הרביעית מהסביבה. ואז כל מה שנותר בתוך המקלט, כולל קופסאות של פסולת רדיואקטיבית, נקבר מתחת לתמיסת הבטון. באשר לגג, על הקירות הונחו תחילה 27 צינורות מתכת, עליהם הונחו יריעות של קרטון גלי. כל הפעולות הללו לוו בפינוי אדמה מזוהמת ופינוי הריסות. הסרקופג של תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל היה מוכן.
חלפו יותר מעשרים וחמש שנים מאז קבלת המקלט על ידי הוועדה הטכנית. כל הזמן הזה בוצע מעקב צמוד של מבנה זה, שבמהלכו הוערכה לא רק רמת הקרינה, אלא גם חוזק המבנה. למרות תשומת הלב הקרובה ביותר מצד הקהילה העולמית, בפברואר 2013, הסרקופג של תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל לא עמד בלחץ שהופעל עליו מכיסוי שלג רב עוצמה, והתמוטט חלקית. מיד בכל כלי התקשורת בעולם היו דיווחים על איום ממשי של זיהום קרינה של חלק ניכר מאירופה.
עם זאת, כמעט מיד, מהנדסים אוקראינים, שעקבו אחר המקלט של יחידת הכוח הרביעית, הכחישו את המידע על איום אפשרי. לטענתם, חלק ניכר מהמבנה נותר שלם, והגג קרס מעל חדר המכונות, שם רמת הקרינה לא עלתה על הערכים המותרים. כך או כך, התחילו דיבורים על הצורך לבנות חדשהסרקופג של תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל על מנת למזער את כל הסכנות האמיתיות והפוטנציאליות.
באופן עקרוני, העבודות להקמת מקלט חדש החלו לפני מספר שנים, אך הן מבוצעות באיטיות רבה בשל חוסר מימון ודרישות גבוהות לפעולות מסוימות. נכון לעכשיו, קצב העבודה גדל, שכן נודע כי חייו של הסרקופג הישן אינם עולים על שלושים שנה. לכן, העיצוב החדש אמור להיות מוכן עד 2016.
הסרקופג של תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל הפך לאנדרטה אמיתית לאומץ של אנשים שהיו מעורבים לאחר התאונה, אבל צריך להחליף אפילו את המבנים האמינים ביותר.
