הבית שאנחנו גרים בו הוא מערכת השמש שלנו. עדיין לא ידוע אם אנחנו לבד ביקום. גופים שמימיים מפוזרים ברחבי הקוסמוס, ויתכן שהחיים קיימים בביטויים אחרים שלהם, לא רק בכדור הארץ. חום השמש מוליד חיים על הפלנטה שלנו, מכיוון שהשמש היא הכוכב היחיד שלנו.
גופים שמימיים של המערכת שלנו
השמש היא מרכז המערכת שלנו. תנועתם של גרמי השמיים מתבצעת סביב השמש במסלולים נפרדים. תגובות תרמו-גרעיניות אינן מתרחשות על כוכבי לכת. השמש, הודות לתגובות, מחממת את כוכבי הלכת שמסתובבים סביבה. כל כוכבי הלכת גדולים ובעלי צורה כדורית, שאותה הם רכשו כתוצאה מהאבולוציה.
אסטרולוגים נהגו להניח שיש רק שבעה כוכבי לכת במערכת השמש. אלו הם השמש, הירח, מרקורי, נוגה, מאדים, צדק ושבתאי.
לפני זמן רב מאוד, לפני גילוי מערכת השמש, אנשים האמינו שכדור הארץ הוא המרכז של הכל וכל גרמי השמים הקוסמיים, כולל השמש, נעים סביבו. מערכת כזו נקראה גיאוצנטרית.
במאה ה-16, ניקולאוס קופרניקוס הציע מערכת חדשה לבניית העולם, הנקראת הליוצנטרית. קופרניקוס קבע שהשמש, לא כדור הארץ, ממוקמת במרכז העולם. השינוי של היום והלילה מתרחש עקב הסיבוב שלנוכוכבי לכת סביב הציר שלהם.
מערכות סולאריות אחרות
המצאת הטלסקופ אפשרה לאנשים לראות בפעם הראשונה ששביטים נעים על פני השמים, מתקרבים לכדור הארץ ואז עוזבים אותו. כמעט 20 מאות שנה מאוחר יותר, מדענים קבעו שגופים שמימיים קוסמיים מסוגלים להסתובב לא רק במסלול סביב כדור הארץ או השמש. מסקנה כזו הגיעה כאשר התגלה קיומם של לווייני צדק.
האם קיימות מערכות פלנטריות אחרות סביב כוכבים אחרים? זה עדיין לא ידוע בוודאות, אבל אין ספק לגבי קיומם.
בשנת 1781, בעקבות גילויו של כוכב לכת גדול ורחוק אורנוס, כלומר. לא היו שבעה כוכבי לכת, ומערכת ההיררכיה הקוסמית שונתה.
זה זמן רב מאמינים שההתפרקות או היווצרותו של כוכב לכת כלשהו בין מאדים וצדק הולידו את כל האסטרואידים. עד היום, למדענים יש יותר מ-15,000 אסטרואידים.
בשנים האחרונות התגלו גרמי שמים, שקשה לייחסם למעמד מסוים, לשביטים או לכוכבי לכת. לעצמים האלה יש מסלולים מוארכים מאוד, אבל אין סימנים לפעילות זנב או שביט.
שני סוגים של כוכבי לכת
כוכבי הלכת של המערכת שלנו מסווגים לענקים ולקבוצות יבשתיות. ההבדל בין כוכבי הלכת של הקבוצה הארצית הוא צפיפות ממוצעת גדולה ומשטח מוצק. למרקורי, בהשוואה לכוכבי לכת אחרים, יש צפיפות גדולה יותר בגלל ליבת הברזל, המהווה 60% מהמסה של כוכב הלכת כולו. נוגה דומה לכדור הארץ במסה ובצפיפות.
כדור הארץ נבדל מכוכבי לכת אחרים במבנה מורכב למדי של המעטפת, שעומקו הוא 2900 ק מ. מתחתיו יש ליבה, ככל הנראה מתכתית. למאדים יש צפיפות נמוכה יחסית, ומסת הליבה שלו היא לא יותר מ-20%.
לגופים שמימיים השייכים לקבוצת כוכבי הלכת הענקיים יש צפיפות נמוכה והרכב כימי אטמוספרי מורכב. כוכבי לכת אלה מורכבים מגז והרכבם הכימי קרוב לזה של השמש (מימן והליום).
מדענים הסכימו להתייחס לכוכבי הלכת כגופים שמימיים המסתובבים סביב הכוכב-שמש, עם משיכה חזקה של כבידה, צורה כדורית ותופסים מסלול נפרד.
