בגיאוגרפיה ובסטטיסטיקה, לטיפול נוח יותר בכמות עצומה של מידע, נהוג לייחד אזורים גדולים בעולם שיש להם מאפיינים משותפים בהתפתחות היסטורית, מיקום גיאוגרפי או מצב כלכלי. מובן שחלוקה כזו מאפשרת למדענים ולפקידים ליישם בצורה מדויקת יותר אמצעים להסדרה והמרצת הכלכלה, כמו גם לנהל מדיניות חברתית אחראית.
אזורים מרכזיים בעולם
החלוקה הראשונה והברורה ביותר נעשית במבט חטוף במפה הגיאוגרפית והפוליטית של כדור הארץ. באופן מסורתי, מדינות מסווגות לפי מיקומן ביבשות, אך אם חלוקה כזו אינה אינפורמטיבית מספיק, אזי אזורי העולם מחולקים עוד יותר.
במקרים מסוימים, כמו אוסטרליה או דרום אמריקה, אזורים כלכליים גובלים ביבשות. ישנם שני אזורים סטטיסטיים ביבשת צפון אמריקה - אזור צפון אמריקה עצמו ואזור מרכז אמריקה, שהמדינה הגדולה שבהם היא מקסיקו.
אירופה כחלק מהעולם מחולקת לדרום, מערב, צפון, מזרח ומרכז. לכל אזור אירופי יש את הגיאוגרפי שלוומאפיינים היסטוריים של התפתחות. בנוסף, שפות השייכות לקבוצות שפה שונות ואפילו משפחות מדוברות באזורים שונים.
קרן שפע אפריקאית
ביבשת אפריקה מזהים מומחים חמישה אזורים הנבדלים זה מזה הן בתנאים שבהם נוצרה הזהות הפוליטית של העמים המאכלסים אותם, והן במצב הכלכלי.
אזור צפון אפריקה כולל שבע מדינות עם הכרה בינלאומית ללא תנאי, כולל מצרים, לוב, סודן, מרוקו, תוניסיה ודרום סודן ואלג'יריה. בנוסף, ישנו טריטוריה שנויה במחלוקת בחופי האוקיינוס האטלנטי, שריבונותו אינה מוכרת על ידי רוב המדינות - הרפובליקה הערבית הדמוקרטית הסהרה.
אזור היסטורי בעולם כמו מערב אפריקה כולל שמונה עשרה מדינות שנוצרו לאחר חיסול אימפריות קולוניאליות. לחלק מהמדינות הללו, כמו ניגריה, יש שטח גדול עם אוכלוסייה ואוכלוסיה גדולה, בעוד שאחרות, להיפך, הן רצועה צרה לאורך חופי האוקיינוס האטלנטי.
אזורים של מרכז ומזרח אפריקה חולקים מאפיינים גיאוגרפיים דומים אך שונים בשל מקורות השפעה תרבותיים שונים. במזרח אפריקה, בעיקר בחלק הצפוני, ניכרת השפעתם של הקולוניאליסטים האיטלקיים עד היום, למרות שהם לא נמשכו שם זמן רב. יחד עם זאת, עדיין ניתן לשמוע פורטוגזית וצרפתית בחלק המערבי של היבשת, ובמדינות מסוימות נחשבת צרפתיתמדינה או רשמי, כמו, למשל, בבנין ובסנגל.
אזור דרום אפריקה תופס מקום מאוד מיוחד ביחס לשכניו. במשך תקופה ארוכה ברפובליקה של דרום אפריקה היו כללים שאסרו אפילו על נסיעה משותפת של לבנים ושחורים באותו טרנספורט, והעמדות העיקריות במדינה נכבשו על ידי צאצאיהם של הקולוניסטים האירופים. עם זאת, האפרטהייד נאסר רשמית ב-1994, מה שהוביל לשינוי קיצוני במצב הפנימי במדינה, ממנו החלו האירופים לצאת בהמוניהם.
אסיה הצפופה
חלק זה של העולם הוא הצפוף ביותר באנשים ויש בו תרבויות עתיקות רבות. למתבונן מבחוץ אולי נראה שהוא הומוגני למדי. עם זאת, זה בכלל לא המקרה. במרחב העצום של יבשת זו, נבדלים בבת אחת כמה אזורים כלכליים, גיאוגרפיים ותרבותיים גדולים, המכוונים לנקודות הקרדינליות: מערב, מרכז, מזרח, צפון, דרום ודרום-מזרח. כמה חוקרים, ששמים לב לבידוד הגיאוגרפי של הודו, נוטים לראות בה אזור אתנוגיאוגרפי עצמאי עם היסטוריה תרבותית עשירה.
כמובן שבאזור אסיה, לסין יש השפעה רבה באופן מסורתי, שאוכלוסייתה מגיעה היום למיליארד מאתיים מיליון איש, והפיתוח הכלכלי הופך אותה למדינה השנייה אחרי ארה ב במונחי תוצר.
מדינה ויבשת
אוסטרליה תופסת מקום מיוחד במשפחת אזורי המאקרו - יבשת רחבת ידיים בחצי הכדור הדרומי, שבשטחהנמצאת המדינה בעלת אותו השם, שאוכלוסייתה מונה כעשרים וארבעה מיליון איש. מספר תושבים זה, בשילוב עם טריטוריה גדולה, מציב אותו בשורות העליונות בדירוג האזורים הפחות צפופים בעולם.
עם זאת, כאזור מאקרו, אוסטרליה נחשבת יחד עם ניו זילנד ולפעמים עם האיים של מיקרונזיה.
Two Americas
שתי אמריקה מסומנות בהבדלים משמעותיים מהשכנות שלהן. בחלק זה של העולם נוצרו מאפס תרבויות מקומיות השונות לחלוטין מהאירופאיות.
באדמות היבשות הללו נבדלים שלושה אזורים, עם מבנים כלכליים ופוליטיים שונים - צפון אמריקה, דרום אמריקה ומרכז אמריקה. כל אזור צפוף מאוד.
