מטאוריטים נופלים בקביעות על פני כדור הארץ. מתבונן זהיר יכול להבחין בסביבה עקבות של נפילה וחפצים ישנים יותר. הם אינם עוקפים את תשומת הלב והלוויינים הארציים שלהם, ומפציצים באופן קבוע את פני השטח שלהם. אבל יותר מכל, המכתשים שנותרו על הירח ועל מאדים מפחידים. גודלם ועומקם המפלצתי מרמזים על מחשבות קודרות לגבי מה יקרה אם מטאוריט ייפול לכדור הארץ.
איזה מטאוריט נקרא נפל
ככלל, רק חלקים או שברים זעירים של אבן שהופיעו על פני כדור הארץ טוענים לתואר מטאוריט שנפל. תופעה כזו מתרחשת תחת פעולת עומס תרמודינמי, המופעל על ידי אזורים צפופים באטמוספירה של כדור הארץ. כל העצם מתפוצץ או מתפצל, ויוצרים מטר מטאורים הנופלים על פני כדור הארץ. אם עצמים גדולים יותר עוברים את המחסום הזה ללא נזק, אז הם משאירים מכתשים בגדלים שונים, החל בקושי מורגשים לחללים ענקיים המגיעים לעשרות קילומטרים.
לדוגמה, זכור את ה-30 ביוני 1908.ביום זה, מטאוריט טס מעל הטייגה, ליד נהר פודקמנאיה טונגוסקה. הוא התפוצץ באוויר, בסמוך לכדור הארץ. גוף שמימי זה הותיר את חותמו על ההיסטוריה תחת השם של המטאוריט טונגוסקה.
רוב המטאוריטים הקטנים מתפרקים במרחק ניכר אחד מהשני, כך שקשה למצוא אותם. תופעה זו נקראת מטר מטאורים.
דוגמאות לפגיעות מטאוריטים המוכרות למדע
במשך 500 השנים האחרונות, גופים קוסמיים רציניים כל כך לא נפלו על פני כדור הארץ כדי לגרום לאסון בקנה מידה עולמי. ניתן להעריך את כל הנזק שנגרם על ידי מטאוריטים שנפלו בטעות במספר בנייני מגורים ובכמה מתקנים תעשייתיים.
על רקע שלהם, מטאוריטים מתקופות קדומות יותר, שהשאירו עקבות מרשימים על פני כדור הארץ, נראים מפתיעים במיוחד:
- דרום אפריקה, מכתש ורדפורט, קוטר 300 ק"מ;
- רוסיה, הרפובליקה של סחה-יאקוטיה, מכתש פופיגאי, קוטר 100 ק"מ;
- קנדה, אונטריו, מכתש סודברי, קוטר 250 ק"מ;
- קנדה, קוויבק, מכתש מניקואגאן, קוטר 100 ק"מ;
- מקסיקו, חצי האי יוקטן, מכתש Chicxulub, קוטר 170 ק"מ.
הנציג הקדום ביותר של גרמי השמים שנמצאו הוא המטאוריט הואנגשיטאי, הממוקם בסין, במחוז שיאן. מדענים מאוניברסיטת אוקספורד הציעו כי אבן זו במשקל שני טון הופיעה על פני כדור הארץ לפני כמעט 2 מיליארד שנים. תחרות ראויה יכולה להיעשות על ידי גובה במשקל כבד, שנמצאה במדבריות נמיביה. המידות שלולהדהים את הדמיון - כמעט 60 טון!
כאשר מטאוריט פוגע בכדור הארץ
ההגנה על האטמוספירה של כדור הארץ היא כמעט מושלמת, ולכן עצמים גדולים במיוחד נופלים על פני כדור הארץ לעתים רחוקות ביותר. אבל האיום עדיין נשאר.
כל אמצעי התצפית שנמצאים כרגע בידי מדענים יכולים ליצור רק תמונה משוערת של החלל החיצון. כן, לאחרונה יצרו חוקרים מארצות הברית, סין, רוסיה, יפן ומדינות נוספות מערכת מיוחדת לגילוי גופות חלל מסוכנות. אבל היא רואה מה קורה קצת יותר משטח כדור הארץ. כל השאר רחוק מטווח ראיית הטכנולוגיה, וזו ללא ספק נקודת התורפה שלה. לכן, השאלה מה יקרה אם מטאוריט ייפול על כדור הארץ נותרה פתוחה.
