אם כוכב הלכת שלנו היה תפוז והיינו יכולים לחתוך אותו לשניים, היינו רואים כמה מחלקיו. קרום כדור הארץ ממוקם על השכבה החיצונית, הדומה לקליפת פרי. האדמה עליה אנו הולכים בחצר, בפארק, בשדה היא החלק החיצוני של הקונכייה, היורד לעומק של 24-48 ק מ. פריצת חול או אבק על מנת לגלות היכן נמצא קרום כדור הארץ, בסופו של דבר ניתן להגיע לאבנים.
מבנה כדור הארץ
רוב הקרום מתחת ליבשות מורכב משכבות של גרניט. במקומות כמו הגרנד קניון, שבהם מים פגעו חלקית בקונכייה, ניתן לראות מקומות כאלה בעין בלתי מזוינת. מתחת לקרקעית האוקיינוס היא משתרעת רק 5 ק מ ומורכבת בעיקר מאבן נוספת - בזלת.
קרום כדור הארץ מהווה 0.8% מהמסה הכוללת של כוכב הלכת. הליבה המוצקה מוקפת במעטפת נוזלית, המורכבת בעיקר מברזל במצב נוזלי. הליבה הדו-שכבתית הזו, בתורה, מוקפת במעטה של סיליקון מותך ומגנזיום, כמו גם בשכבה עבה של מאגמה. לחומר האחרון יש הרכב ייחודי. מאגמה היא תערובת של סלע מותך וגזים שנמצאת כל הזמן בלחץ גבוה. מכיוון שקרום כדור הארץ ממוקם על המעטפת, לפעמים המסה הגעשית נשפכת פנימהזמן התפרצות. במקביל, הוא חודר לתוך פיצולים וחורים על פני השטח. הרי געש, מתפרצים, מחלישים מדי פעם את לחץ המאגמה.
מתחת לשכבה שבה נמצא קרום כדור הארץ, שוכנת מעטה ענקית, בעובי של 2880 ק"מ. מדענים אינם יודעים הרבה על המבנה של שכבה זו של כדור הארץ. חלקו העליון מורכב בעיקר מאבן הנקראת פרידוטיט. קרום כדור הארץ ממוקם על המעטפת, שמתחתיה נמצאת ליבת כדור הארץ. זה עוד 3200 ק"מ עד למרכז.
החלקים העתיקים והצעירים ביותר בקרום כדור הארץ
החלק העתיק ביותר של קונכיית כדור הארץ נמצא במערב גרינלנד, שהופיע לפני 4 מיליארד שנים. זהו מיליארד שנים לאחר שעננים חמים של גז ואבק קוסמיים יצרו את כדור הארץ. היכן נמצא הקרום הצעיר ביותר של כדור הארץ? תינוקות בהשוואה לגיל כדור הארץ נחשבים לאיים הקנריים, הממוקמים מול חופי מערב אפריקה. הם הופיעו לאחר התפרצויות געשיות תת-מימיות. לדוגמה, האי לה פלמה הוא רק בן מיליון שנה.
הליתוספירה וקרום כדור הארץ
באשר לליתוספירה, ידוע בוודאות ששתי שכבות לה - קרום כדור הארץ והחלק המוצק של המעטפת שנמצא מתחתיו. במילים אחרות, הליתוספירה היא קליפה מוצקה של הפלנטה שלנו השוכנת מעל האסתנוספירה.
מעניין שהעובי הממוצע של קונכיית כדור הארץ הוא 33 ק"מ, אבל ביבשות הוא משתנה בין 25-45 ק"מ - על הרציפים ועד 45-75 ק"מ - בהריםמערכות. בהתאם למיקום קרום כדור הארץ, צפיפות החומר וההרכב הכימי שלו משתנים. הבדל כזה ניכר בגבול המעבר למעטפת.
מבחינת הרכב המינרלים הוא מאופיין בעיקר בסיליקטים מתמזגים עם רוב האלומינוסיליקטים, ומבחינת ההרכב הכימי הוא מתאפיין בריכוז מוגבר של סיליקה, אלקלי ומתכות נדירות בעלות תכולה נמוכה של מגנזיום ויסודות מקבוצת הברזל.
סוגי קליפת כדור הארץ
לפי תכונות המבנה הגיאולוגי, התכונות הגיאופיזיות וההרכב הכימי, קרום כדור הארץ מחולק ל-2 סוגים - יבשתי ואוקיאני. בנוסף, מובחן גם סוג מעבר (או ביניים).
שכבות משקעים, גרניט ובזלת ממוקמות במעטפת היבשת. למה? שמות שכבות הגרניט והבזלת הם שרירותיים, תוך התחשבות לא רק ביתרון הסלעים המתאימים, אלא גם תכונות גיאופיזיות. זה גם קשור לקומפוזיציה. גם שם שכבת הבזלת מותנה. מכיוון שבנוסף לבזלות העיקריות, הוא מכיל סלעים רבים אחרים, אך הם דומים בתכונות הגיאופיזיות.
לקרום המעבר יש את המאפיינים של היבשת והאוקיינוס כאחד. בהתאם למאפיינים השוררים בו, מבחינים בין שני תת-סוגים, כגון תת-אוקיאני ותת-יבשתי.
שכבת משקעים
קרום כדור הארץ ממוקם על סלעי משקע. יש לו גם תכונות. שכבת המשקע מורכבת מסלעי משקע ממוצא ימי ויבשתי,יש לו תפוצה דומיננטית ביבשות ובקרקעית האוקיינוסים והימים. במקומות שבהם הוא מגיע אל פני הקרקע, הוא לרוב נעדר לחלוטין. אבל בתוך שקעים גדולים הוא מגיע לקילומטרים רבים, ובשקע הכספי - עד 25 ק"מ. הנה העובי הגדול ביותר של סלעי משקע על הפלנטה שלנו. הצפיפות הממוצעת שלהם היא 2.2 גרם/ס"מ3, הטמפרטורה נמוכה מ-100 מעלות צלזיוס.
שכבת גרניט
שכבת הגרניט שוכנת מתחת לשכבת המשקעים ומופצת בכל היבשות. במקומות רבים ניתן לצפות בו ישירות בעמקי נהרות ובערוצי נחל. צפיפות הסלע במקרה זה היא 2.4-2.6 גרם/ס"מ3. עובי השכבה בתוך הרציפים הוא בממוצע כ-20 ק"מ, ומתחת לרכסי ההרים - עד 40 ק"מ.
שכבת בזלת
שכבת הבזלת לא עולה לפני השטח, ואותם סלעי בזלת שניתן לראות הם יציאות לבה על פני השטח כתוצאה מפעילות וולקנית עתיקה. ניתן לצפות בהם בקירות עמקי השבר של רכסי אמצע האוקיינוסים בעזרת מצלמות טלוויזיה, והדגימה מתבצעת בקידוח ובצוללות אוטומטיות. אבל לא תמיד זה קורה כך. בים סוף, גיאולוגים בחרו סלעים במו ידיהם. שכבת הבזלת שוכנת מתחת לשכבת הגרניט ובעלת תפוצה מתמשכת על פני כדור הארץ. עוביו ביבשות קרוב לגרניט: בעיקר 20-25 ק"מ, ומקסימום 40 ק"מ. מתחת לאוקיינוס, הוא נעשה דק יותר ומשתנה בעיקר בין 4 ל-10 ק"מ. צפיפות הסלע – 2, 8-3, 3 גרם/ס"מ3.
חוסר היציבות של קרום כדור הארץ
קרום כדור הארץ ממוקם בצורה כזו שהוא בתנועה מתמדת: היבשות מסתובבות באיטיות רבה אך מתמשכת על הבסיס הנוזלי של כדור הארץ. הם מתחברים זה לזה ומתפצלים. כדור הארץ נראה שונה מאוד לפני 200 מיליון שנה. ואז זו הייתה פיסת אדמה אחת ענקית, מוקפת בים. מאוחר יותר, בלוקים נפרדים התנתקו מיבשת עתיקה זו. לפני 65 מיליון שנה היו חלקים כאלה בכדור הארץ: יבשת אירו-אסיה, יבשת אפריקה-אמריקאית המאוחדת, כמו גם החלק שיצר את אנטארקטיקה של היום. השטח שבו נמצאת הודו היום היה אי באותם ימים.
תהליך ההתחדשות של כדור הארץ נמשך. אפריקה מתקרבת לאירופה בקצב של כמה מילימטרים בשנה, אמריקה מתרחקת יותר ויותר מאפריקה. ובמקום שבו הודו נלחצת יותר ויותר לחלק האסייתי של הארץ מדי שנה, מתנשאים רכסי ההרים של ההימלאיה. בגלל זה, הרי ההימלאיה גדלים ללא הרף, הופכים גבוהים יותר ויותר. טיבט, הממוקמת על רכס הרים זה, גדלה 3 ק מ כלפי מעלה ב-2 מיליון השנים האחרונות במהלך קיומם של חיי אדם.
אם היבשות ינועו במהירות הקודמת, אז בעתיד לכדור הארץ יהיה מראה שונה לחלוטין. לאחר 50 מיליון שנה, אלסקה תצטרף לסיביר. הים התיכון ייעלם, וכתוצאה מכך, אסיה, אירופה ואפריקה עלולות ליצור גוש אדמה אחד.
