בתחילת המאה ה-18, היה משבר שושלתי בבריטניה הגדולה, וכדי להימנע ממנו, ובמקביל לעצור את טענות המעמידים הקתולים לכס המלכות, "מעשה הירושה" המקביל לכס המלכות" אומצה, שעל בסיסו הפכה נכדתו של ג'יימס הראשון ליורשת הלגיטימית לכתר - סופיה, אשתו של הבוחר מהנובר. העברת הכתר האנגלי לגרמנים הייתה החלטתה של המלכה אן עצמה, האחרונה בשושלת סטיוארט. עם זאת, יורשת העצר סופיה מתה חודשיים לפני מותה של אנה, ובנה גאורג לודוויג בן ה-54 עלה לכס המלכות, ויזם את שלטונה של שושלת הנובר. שינוי השושלת ב-1714 היה אחד האירועים המשמעותיים ביותר באנגליה, שהשפיע על מדיניות הפנים והחוץ של המדינה.
המלך ג'ורג' הראשון (1660-1727)
ג'ורג' לודוויג מהנובר הגיע לאנגליה בתחילת הסתיו של 1714 והוכתר במנזר וסטמינסטר, ולאחר מכן התמודד עם מרד של יעקוביטים - תומכי יעקב הקתולי, אחיה של אן סטיוארט. המורדים כבשו את הערים פרת' ופרסטון, אך לאחר קרב שריפמור, שלא נתן את המצופהניצחונות, איבדו את המורל שלהם, והמרד החל לדעוך.
המלך שהוטבע לאחרונה לא גילה עניין בפוליטיקה, וחתם על מסמכי ממשלה חשובים ללא היכרות כלשהי. הרגע היחיד שבו הצליח איכשהו להיות לו יד היה לצמצם את גודלה של המועצה החסית (שנוסדה ב-1701) לשלושים חברים, שמהם הוקמו קבינט השרים והקבינט הפנימי. האנשים האלה, באופן עקרוני, יעמדו מאחורי כל ההחלטות שקבעו את המשך הפיתוח של בריטניה.
המלך ג'ורג' הראשון מעולם לא הצליח להתאהב במדינה שעליה הוצב, והבריטים הגיבו לו בתמורה. הוא תמיד העדיף את האנובר על פני לונדון, שם התמסר להילולה והנאה רשלנית, הרחק מכל החרדות וההתרגשות ששפעו באנגליה. ג'ורג' נשאר מסור לארצו עד הסוף. התקף לב קצר את חייו בליל ה-11 ביוני 1727, בזמן שהיה בדרכו להנובר.
שלטון ג'ורג' השני (1683 - 1760)
המלך, שעלה לכס המלכות בשנת 1727, לא היה שונה מאביו במונחים של חיים חסרי היגיון, והתמסר יותר ויותר לאלקטורט של הנובר, ולא לממלכה האנגלית. אולם, למרות קווי הדמיון, היה לו גם יתרון ברור על הוריו בדמותה של אשתו קרוליין מברנדנבורג-אנסבך, שאהבה אותו במסירות, אישה חכמה ונחושה. כמו כן, למרות כל חסרונותיו, מלך בריטניה לא היה נטול תכונות חיוביות: הוא הקדיש תשומת לב רבה לכוחות המזוינים של המדינה ולחובות הצבאיות, באופן אישי.השתתף בכמה קרבות, שבהם התבלט באומץ ובגבורה יוצאי דופן.
בפוליטיקה, ג'ורג' לא הבריק במיומנות, אבל עדיין היה דמות בולטת בענייני פנים ובינלאומיים. במהלך שנות שלטונו כלכלת המדינה התחזקה משמעותית, התעשייה המתפתחת במהירות הביאה לדומיננטיות בשווקי העולם. הייתה גם התרחבות גדולה של המושבות באמריקה ובהודו. אף על פי כן, חוסר נכונותו של המלך להשתתף בעניינים מדיניים הוביל לעלייה בהשפעת השרים, בעוד הכוח המלכותי מאבד מכוחו. ג'ורג' השני מת משבץ בגיל 78, ונכדו בן ה-22 השתלט על כס המלוכה.
ג'ורג' השלישי (1738 - 1820)
עם כניסתו לכס המלכות בשנת 1760, ג'ורג' השלישי היה דמות מורכבת ושנויה במחלוקת. בגיל ההתבגרות, לאחר שאיבד את אביו פרדריק (בנו הבכור של ג'ורג' השני), שמת על מגרש הטניס כתוצאה מפציעה, הועלה המלך לעתיד תחת הדרכה קפדנית של סבו. לאחר עלייתו לשלטון, הוא הראה את עצמו כ"מלך אמיתי", מכוון את מאמציו להחליש את מעמדה של המפלגה הוויגית המובילה (מפלגת הבורגנות המסחרית והתעשייתית), כדי לא להיות צעצוע בידיה של הפרלמנט ולא לחזור על גורלו של סבו.
סגנון הממשל של המונרך הזה היה נבדל בחוסר גמישות ותוקפנות, כל אלה שלא הסכימו התפטרו ללא היסוס. מדיניותו הקשוחה הובילה למלחמה עם המושבות של צפון אמריקה, וכתוצאה מכך הובסו הכוחות הבריטיים. במקביל, הוא היה אחד המלכים האדוקים ביותר של שושלת הנובר, וקרא לנתיניוללכת בדרכי האדון ולהישאר נוצרים טובים. ג'ורג' הקיף את עצמו רק באנשים מסורים - "ידידי המלך", לא חסך בתארים, הקצאות קרקע ותחזוקה חומרית עבורם.
משנת 1788 החל שליט אנגליה לחוות התקפי הפרעה נפשית, שעם הזמן הפכו תכופים יותר ויותר, עד שבשנת 1810 איבד לבסוף את דעתו. בנו הבכור, היורש, הנסיך מוויילס, שהתגלה כאדם בעל מוסר לא אצילי ביותר, מונה ליורש העצר.
ג'ורג' השלישי מת בסוף ינואר 1820, בהיותו בבידוד מוחלט מהחברה. התוצאה החשובה ביותר של שלטונו הייתה מיזוגן של אירלנד ובריטניה הגדולה לממלכה המאוחדת (ינואר 1801), שנודעה באופן בלתי פורמלי בשם האימפריה הבריטית.
חיי הפרא של ג'ורג' הרביעי (1762 - 1830)
לאחר שעלה על כס המלכות בשנת 1820, המלך ג'ורג' הרביעי של בריטניה החל את שלטונו ברדיפת אשתו החוקית, קרוליין מברונסוויק, איתה היה במריבות ציבוריות אלימות במשך זמן רב. החינוך ההורי הקשה שקיבל, מלווה לרוב בעונשים והגבלות רבות, יצק אותו לאדם בעל מזג חסר מעצורים עם נטיות לא מוסריות מפותחות. העם לא אהב את הנובר על שכרותו המתמדת וההתלהמות האינסופית שלו, שפגעו כל כך בכבוד המלכותי. הוא הפך למושא ללעג מתמיד של העיתונות, וכתוצאה מכך, את כל אנגליה.
חיי ההנאה של המונרך התנהלו על רקע אירועים משמעותיים באירופה, שהוא לא עשה זאת.לא רצה להתעניין. בתקופת שלטונו הרחיבה אנגליה את גבולותיה, בעיקר החלה ההתפשטות במרכז אסיה, ולאחר מלחמות נפוליאון הייתה למדינה סמכות רבה באירופה עצמה, והפכה לאחת המעצמות המובילות.
המלך ג'ורג' הרביעי נפטר ב-1830, נהרס פיזית על ידי חייו הבטלים והמרושעים. אחיו וויליאם, בנו השלישי של ג'ורג' השלישי, עלה לכס המלכות של אנגליה בגיל 65.
Wilhelm IV (1765-1837)
בהשוואה לאחיו האקסטרווגנטי גאורג וילהלם נראה הרבה יותר פשוט ולא יומרני. הכתרתו עלתה לאוצר רק 30,000 פאונד. שנות שירותו בחיל הים הפכו אותו לאדם ישר, מתנגד לכל המוסכמות, כך שצו בית המשפט שנקבע תחת שלטון המלכים הקודמים אבד במהירות.
וילהלם עלה על כס המלכות בתקופה מאוד בעייתית. הצורך ברפורמה בשיטת הבחירות, שלא השתנתה במשך כמה מאות שנים, הלך וגבר במדינה. המלך נאלץ לקחת את הצד של הוויגים ולהסכים לשינויים המאוחרים. התשוקות השתוללו גם בשאלה האם יש לתת דרור למאמינים הקתולים באירלנד או לא. על בסיס חילוקי דעות בין המוכתר לבין קבינט השרים, נולדים מספר משברים ממשלתיים. כתוצאה מכך, הוקם קבינט נוסף על ידי המלך, בהתנגדות לפרלמנט, אך שני הצדדים הצליחו להגיע להסכמה.
וילהלם הרביעי לא הותיר אחריו חותם כה משמעותי בהיסטוריה של המדינה. עם זאת, הוא היה די חרוץ.איש משפחה, מבלי להכפיש את עצמו בעוולות מיוחדות, ובמובן זה הפך ל"ראש גשר" לשלטון אחייניתו האגדית, המלכה ויקטוריה, בתו של אדוארד אוגוסטוס (בנו הרביעי של ג'ורג' השלישי).
מלכה ויקטוריה (1819 - 1901)
הצטרפותה של ויקטוריה הצעירה לכס המלכות ב-1837 הייתה אירוע חשוב בבריטניה. המדינה קיבלה בשמחה את השליט החדש שנוצר: אחרי שורה של מלכים אקסצנטריים של שושלת הנובר, הנערה הצנועה נשאה תקווה לשינוי לטובה. למלך הנמוך והשברירי היה הוד מלכותי אמיתי. היא הפכה במהירות לחביבת כל האנשים, במיוחד השכבות האמצעיות של החברה. ויקטוריה הצדיקה את שאיפות נתיניה: היא הצליחה לשקם את המוניטין המפוקפק של המלוכה ולבנות מודל שונה של יחסים בין החברה למשפחת המלוכה.
שלטונו של המלך האנגלי האחרון של שושלת הנובר מיוצגת לעתים קרובות כתקופת זהב בדברי הימים של אנגליה. התעשייה המסחרית חוותה פריחה חסרת תקדים, הייצור התעשייתי התקדם, ערים עלו בכל מקום, וגבולות האימפריה הבריטית השתרעו על כל העולם. המלכה ויקטוריה הפכה לסמל אמיתי של האומה.
השליט הבלתי נלווה של בריטניה הגדולה מתה בשנה ה-64 למלכותה בגיל 82, עבדה עד ימיה האחרונים והוציאה לפועל את צוואתה המלכותית.
תפקיד השושלת בהיסטוריה של אנגליה
מלכי האנובר ישבו על כס המלכות של בריטניה עד1901. תחתיהם השתתפו הבריטים בכמה סכסוכים צבאיים גדולים, כאשר לרוב היריב הייתה צרפת. אובדן הדומיננטיות הקולוניאלית בצפון אמריקה (1783) פוצה על ידי הרחבת השטחים האנגלים בהודו וניכוס רכוש הולנד בדרום אפריקה, כמו גם סיפוח מוקדם יותר של אכדיה, קנדה ומזרח לואיזיאנה על ידי הסכם פריז בשנת 1763.
שנות שושלת הנובר התאפיינו בחיזוק מיוחד של הפרלמנטריזם, היווצרות תנועות דמוקרטיות והגבלה משמעותית של כוח המלוכה. כמו כן, תקופה זו נכנסה להיסטוריה הודות למהפכה התעשייתית ותחילת ההתפתחות המהירה של היחסים הקפיטליסטיים.
עובדות מעניינות
העובדות ההיסטוריות הבאות קשורות לשלטון שושלת הנובר:
- במשך זמן רב, המלך ג'ורג' הראשון נחשב לאדם טיפש וחסר השכלה, למרות העובדה ששלט בלטינית וצרפתית, וגם הבין הולנדית ואיטלקית. דעה מוטעית שכזו נוצרה בשל העובדה שהמלך לא אהב את המדינה בה הוא נאלץ לשלוט לאחר מותה של אן סטיוארט.
- ג'ורג' השני היה חובב שירה ומוזיקה באופרה. גאורג פרידריך הנדל היה תחת חסותו המיוחדת.
- המלך ג'ורג' השלישי זכה לכינוי "ג'ורג' האיכר" בגלל התשוקה המופרזת שלו לגינון ולגננות.
- כאדם עם טעם טוב, צוין השליט ג'ורג' הרביעי: הוא העדיף לא ללכת לאופנה, אלא הוא עצמולעצב אותו. הוא קיבל השראה לעצב סגנונות לבוש חדשים ולבנות מבנים אקסטרווגנטיים.
- המלכה ויקטוריה, הודות למספר הצאצאים הרב, קיבלה את התואר "סבתא של אירופה". בין צאצאיה ניתן למנות את הווינדזור (בריטניה), הוהנזולרן (גרמניה), הבורבונים (ספרד) והרומנובים (רוסיה).
