ההיסטוריה של התה התחילה לפני תקופתנו. בימי קדם, אנשים למדו להכין משקה אצילי עם אנרגיה מיוחדת מהעלים. שיחי תה הם צמחים חסרי יומרות יחסית ודי קשוחים, מסוגלים לצמוח על קרקעות דלות ולעמוד בשינויי טמפרטורה משמעותיים, ללא טיפול ותחזוקה מיוחדים.
ההיסטוריה של התה מלאה באגדות, תעלומות ועובדות שנויות במחלוקת. סין נחשבת למקום הולדתו של הצמח, שם הוא גדל כבר באלף החמישי לפני הספירה. כאן הוא התחיל לשמש תחילה כתרופה, ולאחר מכן המשקה הפך לאופנתי בקרב אריסטוקרטים. לכן, הם אומרים שההיסטוריה של התה הסיני היא הארוכה ביותר. עם זאת, העובדה שצמחי התה הראשונים היו ידועים כאן אינה עובדה אמינה.
מחקרים עדכניים יחסית הראו שבהודו, בדרום הרי ההימלאיה ובטיבט, היו ידועים באותה תקופה גם מטעים של צמחי תה. לכן, שאלת המולדת ההיסטורית של התה נותרה פתוחה עד היום. עם זאת, אין ספק שזה דווקא ממזרח אסיהבאזור, הוא החל את מסעו אל התרבות האירופית, הרוסית והאמריקאית.
ההיסטוריה של התה באירופה החלה במאה ה-16, כשהפורטוגלים וההולנדים פתחו נתיב ימי לסין, שם הכירו למשקה אקזוטי, שבהתחלה הוגש רק לשולחן הקיסרי. עם הזמן המשקה נעשה נגיש יותר והחל לשמש בכל מקום. התה הובא לבריטניה על ידי חברת הודו המזרחית והפך מיד לפופולרי בחצר המלוכה ובאצולה. הפופולריות של המשקה כאן הוקל גם על ידי העובדה שהודו, שבאותה תקופה הייתה מושבה בריטית, הייתה מעורבת באופן פעיל בייצורו. במאה ה-18, התה הגיע לאמסטרדם החדשה מעבר לאוקיינוס האטלנטי.
ההיסטוריה של התה ברוסיה מתחילה בשנת 1638, כאשר השגריר הרוסי וסילי סטארקוב קיבל עלי תה בצורת מתנות מהצרפתים עבור הצאר מיכאיל פדורוביץ'. בתחילה, תה נחשב אך ורק למשקה מרפא. החוזה למשלוח הראשון של תה לרוסיה מסין נחתם ב-1769. המשקה נמסר דרך היבשה, אפילו הזנים הנדירים ביותר יובאו, שהוחלפו בפרוות. התה השחור הפך לפופולרי ביותר, שכן מחירו היה נמוך בהרבה מתה ירוק. במאה ה-19, עם כניסת הרכבת, התפרסם המשקה בכל אזורי הארץ
ידוע שעד למאה החמישית לערך, התה שימש כמשקה בריאות והיה בשימוש נרחב ברפואה. בהדרגה, שתיית התה החלה להפוך לאירוע מיוחד בפגישות.
החלו מסורות הטקס הסינילהתפשט ברחבי העולם. ההיסטוריה של התה קיבלה משמעות חדשה: המשקה הפסיק להיחשב כתרופה, והפך לתענוג מעולה.
הזרעים של צמח התה הובאו ליפן על ידי נזיר בודהיסטי. הקיסר עצמו תרם להפצת התה במדינה זו, כך שהמשקה הפך במהרה לפופולרי בתחומי החיים השונים שם. שתיית תה הפכה לצורת אמנות של ממש, זה נלמד במשך שנים. צורה חדשה של ארכיטקטורה אפילו פותחה עבור "בתי תה".
