לעתים קרובות אתה יכול לשמוע את השאלה: האם ציפורים הן חיות או לא? לאחר שלמדנו את כל המאפיינים של המבנה והחיים של נציגי כיתה זו, ניתן יהיה לענות על כך בביטחון.
תכונות כלליות
כיתת הציפורים כוללת 9,000 מינים, המאוחדים במסדרי העל הבאים: חסרי קול, או ריצה (יענים, קיווי), פינגווינים, או שחייה (פינגווין קיסר, משקפיים, מגלן, גלפגוס, קציצות ואחרים), עלים, או מעופף (עוף, יונה, דרור, אווז ואחרים).
הציפורים דומות במבנהן לזוחלים ומייצגות ענף מתקדם שהצליח להסתגל לעוף. הגפיים הקדמיות שלהם התפתחו לכנפיים במהלך האבולוציה. ציפורים מאופיינות בטמפרטורת גוף קבועה, האופיינית לבעלי חוליות גבוהים יותר, ולכן ציפורים הן חיות עם דם חם. זו התשובה הראשונה לשאלה "האם ציפור היא חיה או לא?".
ציפורים חייבות את מוצאן לפסאודוסוכיים הזוחלים העתיקים ביותר עם מבנה דומה של הגפיים האחוריות.
גוף ועור
לגוף הציפורים יש צורה יעילה עם ראש קטן וצוואר נע ארוך. הגוף מסתיים בזנב.
עוררזה, יבשה, כמעט נטולת בלוטות. רק לכמה ציפורים (עופות מים) יש בלוטת שמן שמייצרת סוד דמוי שומן בעל תכונות דוחות מים. תצורות קרניים (נגזרות של האפידרמיס של העור) מכסות את המקור, הטפרים, קשקשי האצבעות והטרסוס (החלק התחתון של הרגל התחתונה). נוצות הן גם נגזרות של עור. הם מחולקים לשתי קבוצות: קו מתאר ומטה. קווי המתאר, בתורו, הם היגוי (בקרת טיסה), גלגל תנופה (שמירה על הציפור באוויר), כמו גם סמויים (הממוקמים על גבי הגוף). מתחת לקו המתאר יש נוצות פלומה. הם עוזרים לשמור על חום הגוף. במהלך תהליך ההתכה, נוצות ישנות יותר נושרות לחלוטין, וצומחות חדשות במקומן.
שלד ומערכת השרירים
אצל ציפורים, השלד חזק וקל במיוחד בגלל החללים בעצמות המלאים באוויר. הוא מורכב מהחלקים הבאים: צוואר הרחם ובית החזה, המותני והסקרל, כמו גם זנב. אזור צוואר הרחם נייד במיוחד בגלל החוליות הרבות. באזור בית החזה, החוליות מאוחדות בחוזקה ונושאות צלעות, המחוברות בצורה נעה לעצם החזה ויוצרות את בית החזה. להצמדת השרירים שמניעים את הכנפיים יש בליטה על עצם החזה - הקיד. כתוצאה מההתמזגות של המותן והקודש, כמו גם חוליות זנב חלקית בינן לבין עצמן ועם עצמות האגן, נוצר עצם העצה, המשמש כתמיכה לגפיים האחוריות.
מערכת השרירים של ציפורים מפותחת היטב. בהתאם ליכולת הטיסה, מחלקות מסוימות משיגות פיתוח מיוחד. אצל הציפוריםאלה שעפים היטב, השרירים שמניעים את הכנף מפותחים היטב, ולמי שאיבד את היכולת הזו יש את שרירי הגפיים האחוריות והצוואר.
מערכות העיכול וההפרשה
מערכת העיכול מאופיינת בהיעדר שיניים. כדי ללכוד ולהחזיק מזון, משתמשים במקור עם כיסויי קרניים על הלסתות. דרך הפה, מזון נכנס ללוע, ואחריו - לוושט הארוך, בעל סיומת דמוית כיס (זפק) לריכוכו. הקצה האחורי של הוושט נפתח לתוך הקיבה, המחולקת לשני חלקים, בלוטות ושרירי (כאן האוכל עובר טחינה מכנית). המעי מורכב מהתריסריון, שבו נפתחות צינורות הכבד, והלבלב, כמו גם פי הטבעת הקטנה והקצרה, המסתיימים בקלואקה. מבנה זה תורם להסרה מהירה של שאריות בלתי מעוכלות כלפי חוץ.
איברי ההפרשה של ציפורים כוללים את הכליות והשופכנים המזווגים, הנפתחים לתוך הקלואקה. שתן מופרש ממנו יחד עם צואה.
מערכת הנשימה
איברי הנשימה של ציפורים מותאמים בצורה מקסימלית לתעופה. דרך חלל האף, אוויר נכנס ללוע ולקנה הנשימה, המתפצל לשני סמפונות בבית החזה. הנה תיבת הקול. פעם אחת בריאות, הסימפונות מסתעפים חזק. לריאות עצמן יש מבנה מורכב ומורכבות מצינורות דרך רבים. חלקם מתרחבים ויוצרים שקי אוויר, הם ממוקמים בין האיברים הפנימיים, השרירים ובעצמות צינוריות. ציפורים נוטות לנשום פעמיים. זה קורה בגלל העובדה שבמהלך הטיסה, האוויר עובר דרך הריאות פעמיים: כאשר הוא נשאב פנימה על דש הכנף ונדחק החוצה כאשר מורידים אותו עקב דחיסה של השקיות.
מערכת העצבים
ארגון מערכת העצבים בציפורים מורכב למדי ודומה לזה של בעלי חוליות גבוהים יותר. זה שוב נותן תשובה חיובית לשאלה "האם ציפור היא חיה או לא?" המערכת מורכבת משני חלקים: המוח וחוט השדרה. בגזרת הראש, המוח הקטן מפותח היטב, האחראי על תיאום התנועות, כמו גם ההמיספרות הקדמיות והמוח האמצעי, האחראים על צורות התנהגות מורכבות. חוט השדרה מפותח ביותר באזורי הכתפיים, המותניים והסקרל, מה שמספק תפקודים מוטוריים טובים. תכונות אלו גם נותנות תשובה חיובית ברורה לשאלה "האם ציפור היא חיה או לא?"
התנהגות הציפורים מבוססת על רפלקסים בלתי מותנים (מולדים): האכלה, רבייה, קינון, הטלת ביצים, משחקי זיווג, שירה. בניגוד למחלקת הזוחלים, הם יכולים ליצור ולגבש רפלקסים מותנים (נרכשים בתהליך החיים), מה שמעיד על שלב האבולוציה הגבוה ביותר שלהם. דוגמה אחת לרפלקסים מותנים יכולה להיות עובדת הביות המוצלחת שלהם על ידי אדם. מאמינים שציפורים הן חיות בית שבונות בקלות את התנהגותן ואורח חייהם מהסוג הפראי (הטבעי) לסוג התרבותי (הביתי).
מערכת הדם
האיברים של מערכת הדם של ציפורים, כמו רוב בעלי החוליות הגבוהים יותר, מיוצגים על ידי לב בעל ארבעה חדרים,המורכב מפרוזדורים (2) ומחדרים (2), כמו גם כלי דם. הדם שלהם מחולק לחלוטין לוורידים ולעורקים. היא עוברת שני מעגלים של מחזור דם (קטן, גדול).
רפרודוקציה
ציפורים הן חיות דו-ביתיות עם מערכת מורכבת ומפותחת של התנהגות הזדווגות, רבייה עם ביצים וטיפול בהן.
כל המאפיינים לעיל של הכיתה נותנים תשובה חד משמעית לשאלה "האם ציפור היא חיה או לא?" כמובן, ציפורים הן חיות.
