אצות ים הן הצמח העתיק ביותר על פני כדור הארץ. מדענים מאמינים שגילם הוא יותר מאלף מיליון שנים. בואו לצלול לתוך עולמם של הצמחים הייחודיים הללו וללמוד עובדות מעניינות עליהם, לגלות כיצד אצות מתרבות וכיצד הן יכולות להיות שימושיות.
במבט אחד
ידועים יותר מ-45,000 מינים של אצות, שיכולים להיות שונים זה מזה באופן משמעותי בצבע, צורה, גודל ובית גידול. הם מספקים חיים לסביבה המימית, שכן הם הבסיס לתזונה של מינים רבים של בעלי חיים ימיים.
מדע הביולוגיה נותן לנו את הידע הראשון על צמחים ימיים. אצות, המבנה שלהן, ניתנות לבדיקה במיקרוסקופ, וזה מה שילדים עושים בשיעורים המעשיים בבית הספר.
בהתאם לבית הגידול שלהן, האצות מחולקות לעומקים, המחוברים לקרקעית הים, ולפלנקטוניים, צפים בעמוד המים. בקרקעית האוקיינוסים, אצות יכולות ליצור יערות תת-מימיים אמיתיים.
שאלה מעניינת היא כיצד מתרבים האצות. עבורם זה יכול להיותגם רבייה וגטטיבית, א-מינית וגם רבייה מינית אופייניות. חלקם יכולים להתרבות על ידי חלוקת תאים, אחרים על ידי ייחורים מחלק מהגבעול או נבגים.
היתרונות המעשיים של אצות לבני אדם
אי אפשר להפריז בתפקידם של צמחי מים עבור אנשים. אצות מכילות הרבה יוד, מינרלים וויטמינים. התכולה גבוהה בהרבה מאשר במוצרים ימיים אחרים. לכן, אצות רבות משמשות בתעשיית המזון כתוסף ויטמין שימושי.
האצות נמצאות בשימוש נרחב בקוסמטיקה. לקרמים ותחליביים המבוססים עליהם יש השפעה מרעננת, חיטוב, מיצוק על העור. במכוני יופי רבים, עטיפת גוף מלאה באמצעות דיאטומים טבעיים היא הליך פופולרי. במקביל, הם נאספים מקרקעית הים, קפואים, מרוסקים ומייבשים. ניתן להשתמש באבקה שהתקבלה להליכים כאלה.
האצות משמשות את האדם בתעשייה הכימית. מתוכם, הם מסוגלים לייצר חומצה אצטית, מלחי אשלגן, תאית ואלכוהול. כמו כן, מתבצעת עבודה להשגת דלק מביומסה ימית.
האדם למד להשתמש באצות לטיפול ביולוגי בשפכים כחלופה לטיפול כימי.
עובדות מעניינות על אצות
לא פלא שאצות הן הצמחים הראשונים על פני כדור הארץ. לאנושות לא נמאס לפתור את החידות שלה. מדענים, החוקרים את מרחבי הים, לומדים עוד ועוד עובדות מעניינות על אצות:
- אצותההרכב של מיקרו-אלמנטים ומקרו-אלמנטים דומה לדם אנושי.
- אין להם שורשים. כל החומרים הדרושים לצמיחה נספגים דרך העלים מהמים. הם מתחברים לתחתית או אלמוגים עם קני שורש.
- המדע שחוקר אצות נקרא אלגולוגיה.
- אצות מופצות בכוונה בתאי חלליות כדי ליצור סביבה פעילה ביולוגית.
- גם אם מי הים נראים נקיים וצלולים במבט ראשון, הם גם ביתם של צמחי מים מיקרוסקופיים.
- כפר קטן באוקינאווה מפורסם במספר העצום של בני מאה. הם עצמם מציינים את התכולה הגבוהה של אצות חומות בתזונה כסיבה לכך.
- בסין העתיקה, אצות שימשו למניעה וטיפול בסרטן.
- צמחי מים בסימביוזה עם פטריות יוצרים אורגניזם חדש - חזזית.
- לכמה צמחים ימיים יש תכונות זוהרות ויכולים לזהור בחושך. זוהר הים הוא תופעה ציורית מאוד.
- האצה הגדולה ביותר היא אצות. אורכו יכול להגיע לשישים מטרים.
- בחלק מהארצות הגבוהות ידועה תופעה הנקראת "שלג אבטיח". האצות נותנות לשלג גוון ורוד, ריח וטעם של אבטיח.
- ישנם מינים של צמחים ימיים המסוכנים לבעלי חיים, הם מייצרים חומר מיוחד שמציל אותם מאכילת דגים.
תפקידן של האצות במערכת הביולוגית של הפלנטה שלנו
אצות הן היצרניות העיקריות של חומר אורגני עלכוכב לכת. חלקם בתהליך זה הוא כ-80%. הנה כמה עובדות מעניינות על אצות, המאשרות את חשיבותן לבני האדם ולכדור הארץ בכללותו:
- אצות הן מקור מזון לבעלי חיים רבים.
- הם גם הבסיס להיווצרות של כמה סלעים: אבן גיר, פצלי שמן.
- אצות לוקחות חלק ביצירת בוץ טיפולי.
- הם ממירים רבי עוצמה של פחמן דו חמצני לחמצן.
למה אצות יכולות להציל את כדור הארץ?
מעט אנשים יודעים עובדות מעניינות על אצות. בינתיים, הנושא הזה מאוד משעשע. למשל, יש מידע שיצורים אלה יכולים להציל את העולם. מדענים פיתחו טכנולוגיה חדשה המסייעת להפחית את פליטת הפחמן הדו-חמצני לאטמוספירה. במקרה זה, מיכלים עם מים המכילים מיקרו-אצות ישמשו כמסננים.
כפי שניתן לראות, צמחי ים, לכאורה דיסקרטיים ופרימיטיביים, הם מחסן של חומרים שימושיים שאדם למד להשתמש בהם לטובתו. זהו גם תא הכרחי במערכת הביולוגית של כדור הארץ, שבלעדיו רוב התהליכים הביולוגיים המערבים אצות או תוצרי חילוף החומרים שלהן היו עוברים שינויים משמעותיים.
