אלו שגדלו וגדלו בשנות ה-80 של המאה העשרים, בצעירותם, קשה היה לדמיין שבקרוב הביטויים "טנקים אזרבייג'נים מתקדמים בעמדות ארמניות" או "התעופה הארמנית פתחה בהפצצה ו תקיפה על עמדות צבא אזרבייג'ן "תיכנס לשימוש ולא ייתפס כקטעים מבדיחה גרועה.
מיד לאחר קריסת ברית המועצות והכרזה על ריבונות לאומית, החלו להתעורר סכסוכים מזוינים בתוך הרפובליקות לשעבר של ברית המועצות. במקום שבו שלט השלום במשך זמן רב, גם אם דק, נתמך בכוח, החלה מלחמה של ממש. נגורנו קרבאך היה אחד האזורים הראשונים שבהם העוינות הגיעה לשיאה.
סכסוכים טריטוריאליים פנימיים התאפשרו כאשר, לאחר עליית הבולשביקים לשלטון, השטח הקודם של האימפריה הרוסית חולק לא לפי קווים אדמיניסטרטיביים, אלא לפי קווים לאומיים. ה-NKAO הארמני ברובו הפך לחלק מאזרבייג'ן הסובייטית ב-1923. ההיסטוריה של נגורנו קרבאך מקורה במאמרים של לנין וסטלין על פוליטיקה לאומית.
הסכסוך שהתעורר במהלך העימות המזוין בין האימפריה העות'מאנית לאוכלוסייה הנוצרית, הפך לתחילתה של עוינות בין-אתנית ומוכר במדינות רבות כרצח עם. התרבות הנמוכה של מנהיגי ברית המועצות ועובדי השלטונות במשך עשרות שנים לא תרמה להרמוניה, אלא להיפך, העמיקה את הסתירות, ולכן, ברגע שהשלטון המרכזי נחלש, החלה המלחמה. נגורנו קרבאך החלה להתגונן בעיצומה של הפרסטרויקה של גורבצ'וב, ב-1987. הדרישה העיקרית הייתה סיפוח האזור המורד ל-SSR הארמני.
באותה תקופה מתחיל טיהור אתני, שבוצע עד כה ללא דם יחסית. נוצרו תנאים לאזרביג'אנים לפיהם הם "מרצונם" עוזבים את בתיהם ו"חוזרים לארץ".
כאשר כלכלת המדינה עוברת זמנים קשים, הלאומיות וחוסר הסובלנות ההדדית מקבלים קרקע פורייה. הפגנות, עצרות והפגנות מתחילות. ה-SSR הארמני, שעדיין חלק מברית המועצות, מכריז על סיפוח ה-NKAO בהחלטת המועצה העליונה שלו ב-17 ביוני 1988. כאשר "אנשלוס" כזה מיוצר על ידי מדינות עצמאיות, בדרך כלל פורצת מלחמה. נגורנו קרבאך הופכת לנושא של מחלוקות טריטוריאליות בין שתי רפובליקות האיגוד, מה כשלעצמו נראה אבסורדי, לעת עתה. אבל דם כבר נשפך במדינה עצומה…
אז היה טבח בסומגאייט, אירועים בבאקו, שבמהלכו החלו פוגרומים המוניים. קריסת ברית המועצות גרמה למצעד של ריבונות, הצדדים המסוכסכים הפכו עצמאיים ומדינות עוינות, שכל אחת מהן האשימה את שכנתה בשאיפות תוקפניות.
ב-1992 פרצה מלחמה בין אזרבייג'ן לארמניה. נגורנו קרבאך עד 1993 הפכה לתיאטרון של פעולות איבה פעילות, וכתוצאה מכך איבדה באקו שליטה על חמישית מהשטח שהוקצה לה על מפת ברית המועצות. המחיר של תוצאה זו הוא יותר ממיליון פליטים, עשרות אלפי הרוגים ופצועים. הקרב העקוב מדם הסתיים עם החתימה על הסכם בישקק במאי 1994.
עבור אזרבייג'ן, הריבונות של ה-NKAR היא עניין של שלמות הטריטוריאלית של המדינה. עבור ארמניה, הסכסוך הזה הוא גם מהותי, המדינה מגינה על בני אזרחיה החיים בשבעה מחוזות של האזור. אף אחד מהצדדים לא רוצה לוותר ולוותר על נגורנו קרבאך. המלחמה לא הסתיימה. הפסקת אש בתוקף.
