ליפידים הם תרכובות מורכבות, הכוללות חומצות שומן ואסטרים גבוהים יותר. הם אינם מתמוססים במים, אלא רק בממיסים אורגניים. התפקידים העיקריים של שומנים הם מבניים וויסותיים, כמו גם מתן אנרגיה לגוף.
תפקידם המבני של שומנים הוא שהם מהווים את הבסיס של ממברנות התא. הפונקציות הרגולטוריות של שומנים הן להבטיח את חדירות הממברנות ומנגנון הקולטנים שלהן, מה שמאפשר לקטכולמין, אצטילכולין, כמו גם אינסולין וציטוקינים לפעול על התאים. בנוסף, שומנים מספקים את המצב הקולואידי של ממברנות התא, את הנזילות שלהם, כמו גם את הפעילות של אנזימים בודדים, כגון ציטוכרום אוקסידאז, גואנילט ציקלאז, ATPase. סוג נפרד של שומנים (BAS), הכולל הורמונים סטרואידים, לויקוטריאנים וגורם מפעיל טסיות דם, מסוגל לווסת את העבודה לא רק של תאים בודדים, אלא גם רקמות ואיברים.
תפקודים של שומנים כוללים את תפקידם במתן אנרגיה לגוף, המשמשת להתכווצות שרירים, בתפקוד של איברים פנימיים, במיוחד הכליות והכבד, ובתהליכים עצביים.
ראוי לציין שהפונקציותשומנים קשורים קשר הדוק למבנה שלהם. ההרכב הכמותי והאיכותי הנכון שלהם מבטיח את תפקוד התאים ופעילותם. כך, למשל, פוספוליפידים קרומיים מסוגלים להשפיע על חלבוני הובלה ותעלות יונים, ושינויים בעבודתם מובילים להפרעה בתפקוד התאים והאיבר כולו.
שומנים הם חומרים חיוניים. בנוסף לפונקציות אלה, הם מעורבים גם בויסות חום, מכיוון שהם מוליכים חום בצורה גרועה. לכן בסיס השומן התת עורי עוזר לגוף להתחמם.
יש לומר גם שלשומן תת עורי יש תכונות ריפוד, ולכן הוא מסוגל להגן על איברים פנימיים (למשל, כליות) מפני נזק מכני, אם כי עודף שלו יכול להשפיע לרעה על עבודתם, אשר נצפה לרוב ב הפרה של חילוף החומרים של שומנים, למשל, בהשמנת יתר.
הפונקציות הקטליטיות של שומנים קשורות לוויטמינים מסיסים בשומן, שהם חלק מאנזימים רבים. שומנים הם גם מקור ללחות מטבולית, שכן כאשר חומרים אלו מתחמצנים, נוצרים מים. הם גם חלק מהפרשת בלוטות החלב, מה שמונע יובש יתר של העור.
בהתחשב בתפקיד הביולוגי החשוב של שומנים, יש צורך שייכנסו לגוף בכמות מספקת. מקור חשוב של תרכובות אלו הם מוצרים מן החי, דגים, אגוזים, שמן צמחי, מוצרי חלב וחלמונים.
חילופי השומנים בגוף האדם תלויים בגורמים רבים. בְּהפרה של אחד מהקישורים בחילוף החומרים של חומרים אלה מפתחת מצבים ומחלות פתולוגיות שונות - השמנה, תת תזונה, ליפודיסטרופיה או ליפידוזיס. בפתוגנזה של התפתחותם, יש בעיקר הפרעות בעיכול ובספיגה של שומנים, הפרה של העברת הממברנה שלהם, כמו גם שינויים בחילוף החומרים בתוך התאים.
פתולוגיות אלו מאופיינות בביטויים קליניים ספציפיים, מפרות את מצבו הכללי של אדם ודורשות אבחון וטיפול בזמן.
