כנראה שאפילו ילד יגיד לכם מה זה משקעים. גשם, שלג, ברד… כלומר, הלחות שיורדת מהשמים אל האדמה. עם זאת, לא כולם יכולים לומר בבירור מהיכן מגיעים המים האלה. ברור שמהעננים (אם כי גם זה לא חוק נחרץ), אבל מהיכן מגיעים העננים בשמים? כדי להבין את הסיבה והטבע של הממטרים, הגשמים והשלגים העוברים מעל ראשינו, עלינו להבין את חילופי האפר-2-o על כדור הארץ.
מפני האוקיינוסים והימים, בהשפעת השמש, מתאדים מים. בלתי נראה לעין, אדים עולים למעלה, שם הם מתאספים לעננים ועננים. הרוח נושאת אותם ליבשות, שם יורדים מהם משקעים. הלחות השמימית נופלת אל הקרקע, אל נהרות ואגמים, מחלחלת אל מי התהום, מזינה מעיינות. בתורו, נחלים רבים, נהרות ונחלים גדולים זורמים אל הים והאוקיינוסים. כך מתרחש מחזור הלחות של כדור הארץ.– זרימה מתמדת של מים במצביהם הפיזיים השונים: אדים, נוזלים ומוצקים.
זו תהיה טעות להניח שמשקעים חייבים בהכרח לרדת מהשמים. במקרים מסוימים, הם מופיעים על חפצים כמו טל, כפור או כפור, ואפילו עולים מלמטה למעלה, כמו ערפל. זה קורה עקב עיבוי של אדים באוויר קר ורווי לחות. אם גוף המים חם יותר מהאוויר שמעליו, מולקולות ה-H2O המתנדפות מתעבות מיד ויוצרות ערפל או עננים המביאים גשם. אם הים קר יותר מהאוויר, התהליך ההפוך מתרחש: המוני המים הקפואים, כמו ספוג, סופגים לחות מהאוויר, ומייבשים אותו.
זה מסביר את העובדה שמשקעים אטמוספריים יורדים על שטח כדור הארץ בצורה מאוד לא אחידה. זרם הגולף החם נושא זרמים מחוממים מהים הקריבי לאיסלנד בצפון הרחוק. כאשר נכנסים לאוויר הקר, לחות משתחררת באינטנסיביות ויוצרת עננים, ובכך יוצרים את האקלים הימי של מערב אירופה. ולצד החופים המערביים של אפריקה, אוסטרליה ודרום אמריקה, מתרחש תהליך הפוך: זרמים קרים מייבשים מסות אוויר טרופיות ויוצרים מדבריות, למשל, נמיב.
כמות המשקעים הממוצעת על פני כדור הארץ היא בערך 1000 מ"מ בשנה, אבל יש אזורים שבהם הלחות יורדת הרבה יותר, ויש מקומות שבהם לא יורד גשם מדי שנה. לפיכך, מדבריות מקבלים מים של פחות מ-50 מ"מ ב-365 ימים, ו-Charrapunja בהודו מחזיקה בשיא של שפע הלחות השמימית,שנמצאת על מדרונות הרוח של הרי ההימלאיה בגובה של יותר מק"מ אחד מעל פני הים - יורד גשם של 12 אלף מילימטר למ"ר בשנה. בחלק מהמקומות המשקעים מחולקים בצורה לא אחידה על פני עונות השנה. לדוגמה, באקלים התת-משווני יש רק שתי עונות: יבשה ורטובה. בחצי הכדור הצפוני מנובמבר עד מאי יש דלי, בעוד שבשאר 6 החודשים יש ממטרים. במהלך התקופה היבשה, רק 7% מהשיעור השנתי נופל.
איך מודדים את כמות הגשמים מהשמים? לשם כך, ישנם מכשירים מיוחדים בתחנות מזג האוויר - מדי גשם ופלויוגרפים. מדובר בקערות בגודל של מטר מרובע, אליהן נופלת כל הלחות השמיימית, כולל משקעים אטמוספריים מוצקים - שלג, אבקה, ברד, כדורי שלג ומחטי קרח. דפנות מיוחדות מונעות נשיפה ואידוי מוגבר של נפילת מים לקערה. חיישנים מתעדים את גובה המשקעים המצטברים: במהלך גשם שוטף אחד, ליום, לחודש ולשנה. מכ ם משמש לחישוב רמת הלחות באזורים גדולים.
