רוב האנשים מדמיינים מהי דלתא של נהר, אבל לא כולם חושבים על התפקיד שהוא ממלא בחייהם של כל נציגי החי והצומח. מה היא מייצגת? דלתא של נהר היא שפלה שנוצרה על ידי משקעים של נהר, הממוקמת בתחתיתו. לרוב, הוא נחתך בחוזקה על ידי רשת של צינורות ושרוולים. מערכת אקולוגית מיוחדת נוצרת בשפלה הזו. דלתת הנהר קיבלה את שמה מאחת האותיות של האלפבית היווני, אשר בצורתה דמתה מאוד לדלתא המשולשת של הנילוס העתיק.
בתהליך של אינטראקציה ארוכת טווח של זרימות נהרות, גלי ים או אוקיינוס, זרמי גלים, גאות ושפל, כמו גם נגר משקעים, נוצרת דלתא ייחודית ליד כל נהר, שיכולה לתפוס עד אחד מאה או יותר אלף קמ"ר. בגנגס הוא תופס כמעט 106 אלף מטרים רבועים. ק"מ, בעוד לאמזונס יש 100,000 קמ"ר.
דלתא של נהר יכולה להתחיל מאות קילומטרים מהפה שלו. הדלתות של כמה נהרות בולטות אל הים או האוקיינוסים, בעוד שאחרים לא. בהשפעת הגאות והשפל, לנהרות כמו האמזונס, עמור, אוב, טאזה, פורה יש דלתות שאינן חורגות מעבר לגדותיהם העיקריות.
כאשר למים בנהר יש צפיפות כמעט זהה למי ים, הדלתאמקבל צורה חרוטית (לדוגמה, בנילוס). אם מי הנהר עשירים במשקעים, הם הופכים צפופים יותר ממי הים, ולכן, בהשפעתם, הדלתא מקבלת צורה מוארכת. עם צפיפות מופחתת של מי הנהר, נוצרות דלתות עם מספר רב של ענפים וערוצים (נהר המיסיסיפי).
לרוב הנהרות בעולם יש דלתות עם פעילות סחף (סחף) מפותחת. אלה הם הוולגה, לנה, טרק, דווינה הצפונית, קובאן, נבה. נהרות דרום רבים פיתחו "שטפונות" עם צמחייה עשירה וחיות בר מגוונות. יש להם משאבי דגים משמעותיים. הצמחייה מיוצגת על ידי עשבים שונים, סבך קנים וקנים, שיחים ועצים. ציפורים וסוגים שונים של בעלי חיים אוהבים להתיישב בהם.
קשה להפריז בחשיבות הלחות והפוריות של קרקעות הממוקמות בדלתא הנהר. במדינות רבות בעולם, עליהם מגדלים חלק ניכר מהיבולים החקלאיים. עשבים עסיסיים בכרי דשא לחים הנמצאים בנחלים התחתונים של הנהרות מהווים מזון מצוין לבעלי חיים. העמקים של הגנגס, הנילוס, הואנג הא, הדנובה הם אזורים עם חקלאות אינטנסיבית.
הדלתא של נהר נבה, הזורם בשפלת נווה הביצית והשטוחה, היא מוזרה. נהר זה מחולק על תנאי ל-2 חלקים (לפי אופי המשטר): העליון (מקור - מפלי איבנובסקיה), באורך 30 ק"מ, והתחתון (מפלים איבנובסקיה - הפה), באורך 44 ק"מ. באזורים התחתונים (כ-15 ק"מ מהפה), הנבה יוצרת דלתא רחבה, גדושה בערוצים,זרועות, איים וערוצים. היא נוצרה כתוצאה מנחשולי מים ונחשולים מהים ובהשפעת מים זורמים. בדלתא של נווה, האיים הגדולים ביותר הם קרסטובסקי, וסילייבסקי, פטרוגרדסקי, דקבריסטוב. זרועותיו הן מלאיה ובולשאיה נבה, מלאיה, אמצעית ובולשאיה נבקה. התעלות המפורסמות ביותר הן Obvodnoy, Morskoy, Kryukov, Griboedova.
