ב-18 באפריל, 1906, סן פרנסיסקו נדהמה מאירוע מפחיד - רעידת אדמה. טלטלה חזקה הרעידה את הקרקע ב-5:20. לפני שאזרחי העיר הספיקו להתאושש, לאחר 20 שניות הייתה מכה חזקה, ואז, כמו שלג, ירדה סדרה של רעידות פחות חזקות אך מספיק הרסניות…
בוקר נורא
בכל ההיסטוריה של קיומה של העיר במדינת קליפורניה, לא היו אסונות כה גדולים והרסניים כמו ביום הגורלי הזה. העיר היפה חיה חיים מדודות רגילים, התפתחו בהדרגה, מלאים בתושבים. הוקמו מבנים יפים, מפעלים, בתי ספר, חנויות עם שלטים מדליקים פעלו… אבל ברגע אחד נהרס כליל הפאר של בנייני העיר, והפך לערימת אבנים חרוכה, עצב ויגון.
תושבי סן פרנסיסקו, במקום "בוקר טוב", ה-18 באפריל בשעה 5 בבוקר התעוררו מטלטלה חזקה, רעש של פיצוץ וצפירה מחרישת אוזניים. התקיפות המחתרת התגברו ופרושים בכל הרחוב, קורעים כבישי גרניט, שוברים חומות של בתים…
רעידת האדמה בסן פרנסיסקו גרמה נזק עצום לתושבי העיר, לא רק מעצם התקרית, אלא גם מסדרת השריפות שהתפתחה בעקבותיה. הלהבה הטורפת התפשטה בכל רחובות העיר. רוב אוכלוסיית סן פרנסיסקו נותרה חסרת בית. בתים, מבנים, מכוניות, בעלי חיים, אנשים נעלמו בלשונות להבה הרסניות… השריפה נמשכה יותר מ-3 ימים.
רוב בני זמננו זכרו כמה עוצמתית הייתה משרעת המהלומות וכוח ההרס של היסודות. רעידות העיפו אנשים ממיטותיהם, חלונות וקירות התנפצו. מבנים אדריכליים משמעותיים רבים התפוררו בשנייה אחת, כמו טירות חול, וגבו איתם עשרות חיי אדם.
עם זאת, כמה אמריקאים רגילים למצוא הטבה בכל מצב. רוב האזרחים, שניצלו את המצב הקטסטרופלי, הציתו את רכושם על מנת לקבל ביטוח. הרצון לכסף קיבל עדיפות על תכונות אנושיות. המניע היה שהבניינים היו מבוטחים מפני שריפה, לא רעידת אדמה.
רעידת אדמה חזקה
רעידת האדמה בסן פרנסיסקו הביאה מוות והרס. לאחר האסון, כאלף בני אדם הוכרו רשמית כמתים, אך מאוחר יותר התברר שמספר הקורבנות קרוב ל-3000.
הרס צ'יינהטאון
צ'יינה טאון, צ'יינה טאון, הממוקמת בלב העיר, הייתה במוקדרעידות אדמה. החלק העיקרי של ההשפעה, ההרס ומספר הקורבנות נפלו על האזור המסוים הזה. האסון גרם נזק עצום לרובע. השריפה באזור נגרמה על ידי מזרון בוער שעף במהלך טלטלה חזקה בחלק זה של העיר.
כשהפסקה רעידת האדמה בסן פרנסיסקו, הופיעה תמונה עצובה לנגד עיני התושבים - צ'יינה טאון כמעט נהרסה.
לאחר התקרית החליטו השלטונות להרחיק את אזור המהגרים הסינים מהחלק המרכזי של העיר. אבל מאוחר יותר, במהלך השיקום, שוחזר הרובע, הבתים נבנו מחדש, וצ'יינה טאון נשארה במקומה המקורי.
Angry Element
רעידת האדמה בסן פרנסיסקו בשנת 1906 היא אחד האסונות ההרסניים ביותר של המאה ה-20. עוצמת הרעידות הייתה לפחות 8.6 בסולם ריכטר, וכוח הפגיעה היה שווה לפיצוץ של שלושים פצצות גרעיניות.
כמו בית קלפים, בניינים גבוהים קרסו, צינורות קרסו, בתים ירדו למחתרת. פסי חשמלית וחוטי חשמל נקרעו כמו חוטים, האספלט התרומם בגבעה, אבנים מפוזרות לכיוונים שונים.
לקטסטרופה אחת היו השלכות נוראיות: להבות זוללות ורעידות משנה עוצמתיות הרסו את אספקת המים וצינור הגז, מה שעורר דליפת בנזין והתפשטות אש. עבודתם של הכבאים נפגעה מאוד בגלל המחסור במים. הזמן עבר, כל שנייה הייתה יקרה. מים נשאבו מתעלות סמוכות, בארות ואספקת מים אחרת, אך להבות היסוד נעו מהר מדי ואכלו אחתבניין אחר בניין.
באזור העשיר נעשה שימוש בכמות גדולה של יין יקר לכיבוי הלהבות.
פשעי פשעים
רעידת האדמה ההרסנית בסן פרנסיסקו יצרה פאניקה איומה ובלבול בקרב האזרחים. אנשים אספו את חפציהם בחיפזון וניסו לעזוב את העיר. בשניות הראשונות של הפגיעה, כ-800 בני אדם מתו תחת הריסות מבנים מתפוררים ורעידות משנה. כמה מאות בני אדם נפצעו כשהם על המדרכה וברחובות העיר, שהיו עמוסים בערימות אבנים ובטון ממבנים קורסים.
עם זאת, הצמא לרווח עורר שודדים לבצע פשעים מתועבים אפילו ברגעים הנוראים האלה. כנופיות של פולשים נסחפו ברחובות סן פרנסיסקו, שבזזו בתים נטושים, חנויות רעועות וחנויות. השודדים לא זלזלו בהרוגים, קורבנות רעידת האדמה, השוכבים לאורך הכבישים והמדרכות. הם פשטו את כיסיהם, הורידו את בגדיהם. גנרל מסוים פרדריק פנטון החליט לעצור את החרפה הזו על ידי השתלטות על המצב. בעיר הונהג חוק צבאי והמצב היה בפיקוח קפדני. השוטרים קיבלו הוראה לירות כדי להרוג למראה הבוזזים. כ-500 בני אדם מתו מ"מעשים מלוכלכים": תושבים זועמים ומיואשים, לאחר שנפגשו עם פושעים, תיקנו מיד את הלינץ'. השודדים הוכו ללא רחם ונעשו לינץ' במקום.
תקיפה של חולדות במרתף
18 באפריל 1906, סן פרנסיסקו הייתה כמו גיהנום. חוסר מזל נוסף של התושבים היה פלישת חולדות:שריפות במרתף גירשו נחילי חולדות נגועות במגפה. ענן ענק של מכרסמים שטף את רחובות העיר, תקף אנשים בהתקף תזזית. עוברי אורח נושכים, חולדות ועכברים מפיצים זיהומים, מגיפה ומחלות מדבקות אחרות, שארב בעבר בביוב ובמרתפים. מאוחר יותר, הוכרזה מגיפה בעיר, רבים מתושבי סן פרנסיסקו שנדבקו במגפה מתו בייסורים נוראים.
חיסול הרס קטסטרופלי
אחרי רעידת האדמה בסן פרנסיסקו, לקח הרבה זמן לנקות את ההשלכות. התמונה של העיר שנפגעה הייתה עצובה. מבנים הרוסים, חורבות חרוכות, פני כביש קרוע - פעם זה היה יישוב מודרני שנבנה מחדש. הנזק מהקטסטרופה הסתכם בכ-400 מיליון דולר. באופן כללי אוכלוסיית העיר מנתה 410 אלף איש, רובם נותרו ללא קורת גג. על חוף מקומי הוקם מחנה אוהלים זמני לאלו שנותרו ללא בית.
בנקים רבים נשרפו יחד עם כל חסכונותיהם, ואלו ששרדו, בפקודת השלטונות, נתנו כסף לקורבנות השריפה כדי לשקם או לבנות דיור.
חמש מאות שכונות נפגעו מאסון השריפה ההרסני, כולל בתי ספר, ספריות, תיאטראות, כנסיות, מנזרים, בניין עירייה ובתים פרטיים.
סן פרנסיסקו המודרנית
מדינת קליפורניה, שבה ממוקמת סן פרנסיסקו, מעולם לא חוותה רעידת אדמה כה חזקה בכל ההיסטוריה שלה.
כרגע, העיר משגשגת ומתרחבת, היא ביתםכ-3 מיליון תושבים.
באמצע המאה ה-20 נבנה בסן פרנסיסקו גורד שחקים יציב עם 48 קומות. מהנדסי הפרויקט טענו כי הבניין אינו פגיע לכל סוג של רעידת אדמה והוא יעמוד בכל פגיעה.
העיר סובלת מ-20 רעידות בכל שנה, אבל אף מבנים לא נהרסים או סובלים מרעידת אדמה מתמדת. לאחר האסון בשנת 1906, הבונים צברו ניסיון רב ערך בבניית מבנים כך ששום אסונות טבע לא יוכלו להזיק.
עם זאת, מדענים מציעים שאם אלמנט כזה יפגע בעיר שוב, ההשלכות עלולות להיות הרסניות יותר מאשר לפני מאה שנה, ויהיו הרבה יותר קורבנות בקרב אוכלוסיית סן פרנסיסקו מאשר ב-1906. אם האסון הנורא שהתרחש לפני מאה שנה היה חוזר על עצמו עכשיו, זה היה מביא עוד הרס וקורבנות אנוש. מדענים עושים כל מאמץ למנוע את ההשפעות ההרסניות של רעידת אדמה אפשרית.
