אוטו פון ביסמרק הוא מדינאי גרמני בולט. הוא נולד ב-1815 בשונהאוזן. אוטו פון ביסמרק קיבל תואר במשפטים. הוא היה הסגן הריאקציוני ביותר של הלנדטאגים הפרוסיים המאוחדים (1847-1848) ודגל בדיכוי הקשה של כל התקוממות מהפכנית.
בתקופה 1851-1859 ייצג ביסמרק את פרוסיה בבונדסטאג (פרנקפורט אם מיין). מ-1859 עד 1862 נשלח כשגריר לרוסיה, וב-1862 לצרפת. באותה שנה, המלך וילהלם הראשון, לאחר סכסוך חוקתי בינו לבין הלנדטאג, ממנה את ביסמרק לתפקיד הנשיא-שר. בתפקיד זה, הוא הגן על זכויות המלוכה ופתר את הסכסוך לטובתה.
בשנות ה-60, בניגוד לחוקה ולזכויות התקציביות של הלנדטאג, אוטו פון ביסמרק עשה רפורמה בצבא, מה שהגדיל ברצינות את הכוח הצבאי הפרוסי. ב-1863 הוא יזם הסכם עם ממשלת רוסיה על צעדים משותפים לדיכוי התקוממויות אפשריות בפולין.
בהסתמך על מכונת המלחמה הפרוסית,הוא מבצע את איחוד גרמניה כתוצאה מהמלחמות הדניות (1864), האוסטרו-פרוסיה (1866) וצרפת-פרוסיה (1870-1871). בשנת 1871 קיבל ביסמרק את תפקיד קנצלר האימפריה הגרמנית. באותה שנה, הוא סייע באופן פעיל לצרפת בדיכוי הקומונה של פריז. תוך שימוש בזכויותיו הרחבות מאוד, הקנצלר אוטו פון ביסמרק חיזק בכל דרך אפשרית את מעמדו של גוש היונקר הבורגני במדינה.
בשנות ה-70, הוא התבטא נגד המפלגה הקתולית וטענות האופוזיציה הפקידותית-פרטיקולריסטית, בתמיכת האפיפיור פיוס התשיעי (קולטורקאמפף). ב-1878 החיל קנצלר הברזל אוטו פון ביסמרק את חוק החריג (נגד כוונות מסוכנות ומזיקות) נגד הסוציאליסטים ותוכניתם. נורמה זו אסרה על פעילותן של מפלגות סוציאל-דמוקרטיות מחוץ ל-Landtags ולרייכסטאג.
כל במהלך כהונתו כקנצלר, ניסה ביסמרק ללא הצלחה למנוע את סיבוב גלגל התנופה של תנועת הפועלים המהפכנית. ממשלתו גם דיכאה באופן פעיל את התנועה הלאומית בשטחים הפולניים שהיו חלק מגרמניה. אחד מאמצעי הנגד היה הגרמניזציה המוחלטת של האוכלוסייה. ממשלתו של הקנצלרית נקטה במסלול פרוטקציוניסטי למען האינטרסים של הבורגנות הגדולה והיונקרים.
אוטו פון ביסמרק במדיניות החוץ נחשב כאמצעי העדיפות העיקריים למניעת נקמתה של צרפת לאחר אובדנה במלחמת צרפת-פרוסיה. לכן, הוא התכונן לסכסוך חדש עם המדינה הזו עוד לפני שהיא הצליחה להחזיר את כוחה הצבאי. מדינה צרפתית במלחמה הקודמתאיבדו את האזורים החשובים מבחינה כלכלית של לורן ואלזס.
ביסמרק חשש שתיווצר קואליציה אנטי-גרמנית. לכן, ב-1873, הוא יזם את החתימה על "איחוד שלושת הקיסרים" (בין גרמניה, אוסטריה-הונגריה, רוסיה). ב-1979 חתם ביסמרק על האמנה האוסטרו-גרמנית, וב-1882 על הברית המשולשת (איטליה, גרמניה, אוסטריה-הונגריה), שהופנתה נגד צרפת. אולם הקנצלר חשש ממלחמה בשתי חזיתות. בשנת 1887, הוא חתם על "הסכם ביטוח משנה" עם רוסיה.
בסוף שנות ה-80, החוגים המיליטריסטים של גרמניה רצו לפתוח במלחמת מנע נגד האימפריה הרוסית, אך ביסמרק ראה בסכסוך זה מסוכן ביותר עבור המדינה. עם זאת, חדירת גרמניה לחצי האי הבלקני והשתדלות למען אינטרסים אוסטרו-הונגרים שם, כמו גם צעדים נגד היצוא הרוסי, קלקלו את היחסים בין המדינות, מה שהוביל להתקרבות בין צרפת לרוסיה.
הקנצלרית ניסתה להתקרב לבריטניה, אך לא לקחה בחשבון את עומק הסתירות הקיימות עם מדינה זו. הצטלבות האינטרסים האנגלו-גרמניים כתוצאה מההתפשטות הקולוניאלית הבריטית הובילה להידרדרות היחסים בין המדינות. כישלונות אחרונים במדיניות החוץ וחוסר היעילות של התנגדות לתנועה המהפכנית הביאו להתפטרותו של ביסמרק ב-1890. הוא מת באחוזה שלו 8 שנים מאוחר יותר.
