כשחושבים על החוק של הודו העתיקה, חוקי מאנו הם הדבר הראשון שמבחינים בו. אוסף זה הוא האנדרטה המפורסמת והנגישה ביותר לציבור של התרבות המשפטית ההודית העתיקה. הוא נהנה מסמכות הן בעת העתיקה והן בימי הביניים. לפי האגדות של ההינדים, מחברו הוא האב של אנשים - מאנו.
היסטוריית הבריאה
למעשה, חוקי מאנו אינם כה עתיקים. במהלך המאות ה-6-5 לפני הספירה, קמו בהודו יותר ויותר מדינות גדולות חדשות עם מערכת של בעלות עבדים. התפתחו סמכויות, היו שינויים גם באידיאולוגיה וגם במוסדות השבטים. והמשפט הנוהג בעל פה שהיה קיים קודם לכן לא יכול היה להתאים עוד לרמת ההתפתחות של מדינות, לא יכול היה לספק את צרכיהן. אחר כך היו דהרמסוטרות - אוספים של כללים כתובים, שהתבססו על הוודות. האזכור הראשון של הדהרמסוטרה של מאנו מתוארך למאה ה-9 לפני הספירה. חוקרים מודרניים הגיעו למסקנה שחוקי מאנו, כמו שהם הגיעו אלינו, התגבשו במאה ה-2 לפני הספירה. יחד עם זאת, לפי חוקר הסנסקריט הבולט G. Buhler, דהרמסוטרה i מסוימת, שהיווה את הבסיס לאוסף, לא שרדה עד זמננו.
חוקי מנו ההודיים העתיקים
הטקסט של חוקי מנו הוא שנים עשר פרקים. האוסף מורכב מ-2685 מאמרים שהם צמדים.
רק פרקים VIII ו-IX מכילים נורמות משפטיות ישירות, השאר מסבירים את מערכת הקסטות של הודו העתיקה. היא בחזית כאן. על פי חוקי מאנו, בהודו העתיקה הייתה חלוקה מעמדית מגוונת של החברה. אנשים מחולקים לברהמינים, קשאטריות, ואישיאים, שודרים ובלתי נוגעים.
לחוקי מאנו יש היגיון מסוים של הצגת החומר, אך עדיין לא נקבעה חלוקת החוק לענפים. כמו כן, כללי החוק באוסף שלובים מאוד עם הנחות דתיות.
החוקים מקדישים תשומת לב רבה להגנה על בעלות על מטלטלין. אז, ישנם כללים המסדירים את החוזה של תרומה, רכישה ומכירה, הלוואה ואחרים. כמו כן קיימות ערבויות לקיום התחייבויות - משכון וערבות. הסכם ההלוואה כבר עובד לפרטי פרטים, אך הוא עדיין אינו יודע קרוא וכתוב מבחינה משפטית. עובדה זו מעידה על הרמה הגבוהה והפריחה של הריבית.
חוקי מאנו בזים לעבודת שכר ותומכים בעבדות.
באשר ליחסי משפחה, כאן האישה נמצאת בעמדת כפייה, ריבוי נשים מותרת ואסור ערבוב של וורנות.
סוטרות הדהרמה היו יותר מערכת של כללים, תורות והמלצות מאשר חקיקה בפועל. באוסף כזה כמו הלכות מנו, יש בסיס די מענייןומשמעות פילוסופית. המלצות רבות הפכו לכללים הבסיסיים ששימשו בחקר טקטיקות מלחמה ובפיתוח אסטרטגיות. למשל, זו הייתה חובתו של השליט, על פי חוקי מאנו, להיות אמיץ בקרב, להגן תמיד על נתיניו, להיות מוכן למלחמה בכל יום. כמו כן, המלך נאלץ להסתיר את סודותיו, אך להיות מסוגל לגלות את החולשות של אויבים.
