בפסיכולוגיה המודרנית, נידוי הוא התעלמות או דחייה של אדם על ידי אחרים. באופן כללי, הגדרה כזו כבר משקפת לגמרי את מהות התופעה. כיום, נידוי הוא מושג רחב למדי שניתן ליישם על כל קשת היחסים החברתיים. בכל מקום שיש מערכת יחסים בין אנשים, יש במידה מסוימת התעלמות או הדרה של יחידים. לפיכך, נידוי הוא מה שהופך אדם למנודה חברתי, לשולי. עם זאת, למושג הזה יש שורשים,
אשר נראים בבירור.
נידוי עתיק
המשמעויות של מונחים רבים הגיעו לשפות אירופיות מודרניות מיוונית עתיקה. הערים העתיקות העניקו לעולם המודרני הרבה רעיונות ומושגים פוליטיים. גם נידוי קדמון שייך לתחום זה. בשחר קיומו, גם מושג זה השתייך אך ורק לתחום הפוליטי והיווה כלי לשמירה על שלטון דמוקרטי במדיניות. באופן מסורתי, למספר ערים-מדינות הייתה שיטת ממשל כלל-ארצית, כאשר הנושאים החשובים ביותר בחיי העיר הוכרעו על ידי האסיפה הארצית של אזרחיה (למעט נשים, זרות ועבדים) - אקלסיה. אותה אספת העם שנבחרה מוזרהגופי שלטון זמניים. הליך זה היה כלי מניעה כדי למנוע גזילת כוח עם
חלק מכל אזרח או קבוצת אנשים. כל אזרח שהפופולריות או כוחו הפוליטי החלו לאיים על העקרונות הדמוקרטיים של המדיניות עלול להיות מנודה. ההליך בוצע בחודש ינואר של כל שנה. יושבי ראש מועצת החמש מאות (מעין פרלמנט) העלו בקביעות את נושא הצורך בנידוי לשיקול הציבור. אם ההחלטה אושרה, הרי שההליך עצמו בוצע באביב של אותה שנה. ביום מסוים, כל אחד מהאזרחים הזכאים הביא עמו רסיס (ומכאן השם) שעליו רשום שמו של האדם שלדעתם מהווה איום ויש לגרש אותו. ההצבעה הייתה חשאית. כל אזרח נכנס לחלל המוכן, מוגן מעיניים סקרניות, כשרסיס לופת בידו, ושם אותו בקופסה מיוחדת. מעקב
יום שבו נספרו הקולות. מי ששמו הוזכר לרוב בכתובות היה צריך להסדיר את כל ענייניו בפוליסה תוך עשרה ימים ולעזוב אותה. הגלות נמשכה, ככלל, עשר שנים, אם כי ניתן לשנות את התקופה בהתאם למידת האיום של אדם זה חזק. האמינו כי בתקופה זו אדם משפיע יאבד את הפופולריות שלו, ועם שובו לא יאיים עוד על היסודות הדמוקרטיים של העיר. אולם הגוליםלא נשללו מזכויות האזרחות, לא מהקצאת הקרקע (שהיה לכל אחד מבני העדה בהכרח), ולא מרכוש. ככלל, הם ביצעו גלות במדיניות אחרת של חצי האי, בהיותם לא אזרחים שם - meteks. בשובם לעיר הולדתם, הם שוחזרו במלוא זכויותיהם וקיבלו את רכושם בחזרה.