העיר האנגלית קובנטרי מפורסמת בזכות האגדה היפהפייה שלה מאז ימי קדם. היא מספרת את סיפורה הנפלא של ליידי גודייבה (או גודגיפו, ויש בין 50 למאה איותים שונים של השם הזה). הכל קרה כביכול באמצע המאה האחת עשרה. באותם ימים, אנגליה נשלטה על ידי אדוארד המוודה, הידוע בפזרנותו ובחוסר יכולתו לנהל את משק הבית. מאחר שהיה מחסור בכסף במדינה, המלך לא יכול היה לחשוב על דבר טוב יותר מאשר להעלות מסים. תושבי אזורים שונים באנגליה החלו להתרעם, כי הם כבר שילמו הרבה כסף. לאנשים בעלי כותרת הייתה הזכות לאסוף אותם. בקובנטרי זה היה הרוזן ליאופריק ממרסיה, אדון העיר ובעלה של ליידי גודייבה.
האגדה גם אומרת שהאזרחים התחננו במשך זמן רב לאדון שלהם שלא יהפוך אותם לקבצנים, אבל הוא היה קשה כצור. בסופו של דבר החלה גם אשתו החביבה והחסודה של הרוזן להתחנן בפניו בכל דרך שתרחם על נתיניו. לאחר בקשה נוספת, בעלה של הגברתגודייבה אמר לה בלבו שאי אפשר לו כמו שאי אפשר היה לרכוב על סוס עירום ברחובות העיר, ושאם אשתו תחליט על מעשה כזה, אז הוא יבטל מסים אכזריים. באופן בלתי צפוי עבור בעלה, האישה הסכימה. היא, כפי שאומרת האגדה, ישבה עירומה על סוסה האהוב ורכבה ברחובות העיר, ותושביה ישבו לכאורה בבית ולא הראו את עצמם בחוץ. רק אחד מהם, "טום מציץ", ניסה להסתכל מבעד לסדק בפלא הזה, אך מיד התעוור. לאחר מכן, הרוזן ליאופריק, כפוף למילת הכבוד הפיאודלית, נאלץ להפחית מסים.
אבל כמה אמת יש בסיפור היפה הזה? האם יש אישור למאמציה של ליידי גודייבה לרפורמה במערכת המס בעיר הולדתה? הסיפור הזה עצמו מסתמך על מקור אחד בלבד - כרוניקת המנזר, שנכתבה על ידי אח מסוים רוג'ר ונדרובר מאה וחמישים שנה מאוחר יותר. לא נמצא מידע נוסף על האירוע. באשר לביוגרפיה של הדמות הראשית, ליידי גודייבה מקובנטרי באמת הייתה קיימת. מהמסמכים עולה כי היא נישאה לראשונה בגיל צעיר מאוד, וכמעט מיד התאלמנה. בסביבות שנת 1030 היא חלתה מאוד והורישה את כל הונה למנזר בעיירה הקטנה אילי. אבל האישה הצליחה להתאושש, ועד מהרה היא נישאה לרוזן ליאופריק, המוכר לנו כבר. מכיוון שהוא היה האדון של קובנטרי, האצולה עבר לשם.
היסטוריונים גם טוענים ששני בני הזוג היו אדוקים מאוד ובכל דרך אפשרית תרמו כספים למנזרים ולכנסיות. כמה מימי הביניים כותבים שזה נעשהללא עניין. לדוגמה, בשנת 1043 הקימו הרוזן ואשתו מנזר בנדיקטיני ליד קובנטרי. ככלל, במנזרים כאלה היו שרידים שאליהם מיהרו עולי רגל. ואכן, לאחר זמן מה העיר הפכה לשגשוג מאוד ודורגה במקום הרביעי בארץ מבחינת פיתוח כלכלי. אולי בקשר לכך החליט הרוזן להעלות מסים, מתוך רצון לקבל גם את חלקו בעושר הכללי? יתרה מכך, בני הזוג לא חסכו בקרקע ובכסף עבור המנזר. הם נקברו בו לאחר המוות.
כך יהיה, אבל כבר במאה ה-14 ניסו המלכים האנגלים לברר אם יש אמת כלשהי באגדה, שגיבורתה היא ליידי גודייבה. סיפורה הפך לפופולרי מאוד, ולכן זומנו מומחים כדי ללמוד מקורות כרוניקה שונים. הם מצאו אישור לכך שמ-1057 ועד המאה השבע-עשרה, תושבי העיר אכן היו פטורים מכמה מיסים מכבידים. אבל האם זה נבע מהפרשת היפה, או שמשהו אחר היה הגורם לתופעה זו, נותרה בגדר תעלומה. מצד שני, התקופה של המאות ה-11-12 היא תקופה בהיסטוריה האירופית שבה אירועים רבים מוזכרים אך ורק בכרוניקות הנזיריות. לכן ייתכן שהאגדה על ליידי גודייבה מתקבלת על הדעת. אחרי הכל, למה לא?
