יופיטר, שקוטרו מאפשר לו להיות במקום הראשון בגודלו במערכת השמש שלנו, כבר זמן רב עניין את המדענים. טבעו מכיל ניואנסים ייחודיים רבים: הגודל והמספר הגדולים ביותר של לוויינים, שדה מגנטי משמעותי, הוריקן מפלצתי המשתולל כבר מאות שנים. הסופרלטיבים של כל דבר יופיטרי הם שמניעים מומחים לנסות לפענח את המסתורין של כוכב הלכת הזה.
ענק הגז
יופיטר - כוכב לכת בקוטר של כ-143,884 ק"מ בקו המשווה - נמצא במרחק של 778 מיליון ק"מ מהכוכב שלנו. הוא ממוקם במקום החמישי מהשמש, בהיותו ענק גז. הרכב האטמוספירה של צדק דומה מאוד לכוכב שלנו, שכן רובו הוא מימן.
ידוע שכוכב הלכת מכוסה באוקיינוס. רק לא מים - הוא מכיל מימן מודח, שיש לו טמפרטורה גבוהה מאוד.
כוכב הלכת מסתובב כל כך מהר שקוטרו של צדק בקו המשווה מתרחב מאוד. זו הסיבה שסערות חזקות להפליא משתוללות באזורים אלה. לכן, המראה של כוכב הלכת נראה מרשים - הוא מוקף באטמוספירהזרימות של צבעים שונים. תצורות אטמוספריות בתוך העננים באזור קו המשווה מעניינות לא פחות - כאן נולדות מערבולת והוריקנים. חלקם כל כך ענקיים וחזקים שהם לא עצרו כבר יותר מ-300 שנה. המערבולת המפורסמת ביותר היא הכתם האדום הגדול, שגדול מכדור הארץ.
ליופיטר יש שדה מגנטי חזק להפליא. הקוטר שלו גדול בהרבה מהכוכב עצמו. באופן חלקי, גבולות השדה אפילו חורגים ממסלולו של שבתאי. כיום מאמינים שזה יותר מ-650 מיליון קילומטרים.
בשנים האחרונות, מדענים התמודדו עם מחקר הענק הזה. חלקם מאמינים שגם מאפייני השדה המגנטי וגם גודלו והרכבו של כוכב הלכת הופכים אותו למועמד אפשרי לכוכבים החדשים של הגלקסיה שלנו. הם גם מוצאים אישור לתיאוריה שלהם בעובדה שהחום של כוכב הלכת הוא לא כל כך האנרגיה המשתקפת של השמש, אלא שלה, שנוצרת במעמקי צדק.
גדלים
הקוטר והמסה של צדק הם עצומים להפליא. כולם יודעים שהרכב השמש הוא 99% מכל החומר במערכת שלנו. אך יחד עם זאת, מסתו של צדק היא רק 1/1050 ממסת הכוכב. הענק כבד פי 318 מכדור הארץ (1.9 × 10²⁷ ק"ג). הרדיוס של ענקית הגז הוא 71,400 ק"מ, מה שעולה על אותו פרמטר של כוכב הלכת שלנו פי 11.2. בהתחשב בכמה רחוק צדק מאיתנו, לא ניתן למדוד את קוטרו במדויק. לכן, מדענים מודים שההבדל בביצועים עשוי להיות כמה מאות קילומטרים.
לוויינים
Uלצדק יש הרבה ירחים. נכון לעכשיו, 63 יחידות פלנטריות בקטרים שונים התגלו, אולם מדענים מציעים שלמעשה עשויות להיות עד מאה מהן. הלוויינים הגדולים ביותר הם מה שנקרא הקבוצה הגלילית: איו, קליסטו, אירופה וגנימד. אפילו עם משקפת טובה, ניתן לראות את הגופים הללו. שאר הלוויינים קטנים בהרבה, ביניהם יש אפילו כאלה שהרדיוס שלהם אינו עולה על 4 קילומטרים. רוב העצמים הללו מסתובבים במרחק ניכר מכוכב הלכת, מבלי לגרום לעניין רב מצד מדענים.
Study
יופיטר, שקוטרו תמיד הפך אותו לגוף קוסמי בולט בשמים, משך את תשומת לבם של אסטרונומים במשך זמן רב מאוד. גלילאו היה הראשון שעשה זאת ב-1610. הוא זה שגילה את הלוויינים הגדולים ביותר של הענק ותיאר את צורתו.
כיום, הטכנולוגיה המודרנית ביותר נמשכה לחקור את צדק: מכשירים נשלחים אליו ונלמדים באמצעות הטלסקופים החזקים ביותר, ספקטרומטרים והמצאות מדעיות אחרות.
התרומה הגדולה ביותר לחקר הפלנטה נעשתה על ידי המנגנון "גלילאו". הוא חקר את ענקית הגז וירחיה במשך שנתיים, והפך לראשון בהיסטוריה שמקיף את צדק. לאחר סיום המשימה, המנגנון נשלח אל האובייקט הנחקר, שהלחץ הגבוה ביותר שלו פשוט ריסק אותו. זה נעשה מתוך חשש שהמכשיר, לאחר מיצה את אספקת הדלק שלו, ייפול על אחד מירחי צדק, ויביא לשם מיקרואורגניזמים יבשתיים.
כרגע צפוי להגיעהתחנה הבין-פלנטרית "ג'ונו", שיש לה אספקה גדולה של דלק. מתוכנן כי הוא ימוקם במרחק של עד 50 אלף קילומטרים מכדור הארץ, תוך לימוד המבנה שלו, השדות המגנטיים, כוח הכבידה ופרמטרים נוספים. מדענים מקווים שמשימה זו תאפשר להם ללמוד יותר על היווצרותו של צדק, ההרכב המדויק של האטמוספירה שלו וכו'. ובכן, אנחנו יכולים רק לחכות ולקוות להצלחת האירוע הזה.
