בריאות האדם היא מרכיב שביר מאוד בחיים. מאז ימי קדם, אנשים ביקשו לשפר את בריאותם וללמוד כיצד להתמודד עם מחלות שונות שנוצרו כתוצאה מזיהומים, וירוסים או הזקנה הבנאלית של הגוף.
ההיסטוריה של הרפואה התחילה בצורה פשוטה ופרימיטיבית: תורתו של המרפא הפרימיטיבי הייתה תערובת של כישוף וקסם עם חוכמת העם. כל הישגיהם של המרפאים הקדמונים נחשבו לחסדי האלים הכל יכול או יוחסו ל"כוחות העל" של הרופאים עצמם. עם זאת, ההיסטוריה המודרנית של הרפואה אימצה תרופות וטכניקות רבות שהתגלו על ידי המדענים של מצרים העתיקה, רומא ויוון.
היסטוריונים מאמינים שהרפואה כמדע נוצרה במצרים העתיקה, ומשם היא התפשטה לתרבויות אחרות שפותחו באותה תקופה. הרפואה של יוון העתיקה נוסדה על ידי יליד מצרים - אסקולפיוס. באותה תקופה ניסו פילוסופים להסביר את התהליכים המתרחשים בגוף האדם. כתוצאה מכך התעוררה עניין במבנה גוף האדם, במחקרו. הנתיחות החלו ביוון העתיקה. כל כך הרבה ידע הצטבר שזה הפך לאפשרילפתוח בתי ספר לרפואה וליצור מראית עין של בתי חולים בשטחי המקדשים. בתקופה זו הובאו לרמה גבוהה תחומי רפואה כמו מיילדות, טראומטולוגיה, כירורגיה ורפואת שיניים. כל הידע הזה הועבר לאלכסנדריה לאחר נפילת יוון והמשיך להתפתח.
אימפריה מלחמתית כמו רומא לא יכלה בלי תרופות. תשומת לב מיוחדת הוקדשה לניתוח, שכן חיילים סבלו פעמים רבות בפציעות בשדה הקרב שדרשו התערבות כירורגית. הרפואה של רומא העתיקה לקחה את ההישגים של יוון ואלכסנדריה כבסיס לידע שלה.
כמובן, התפתחות הרפואה השאירה את עקבותיה בתרבויות עתיקות אחרות, כמו יפן, טיבט, הודו וסין. באזורים אלה, להיסטוריה של הרפואה היה הרבה מן המשותף. לדוגמה, נתיחה שלאחר המוות לא בוצעה שם במשך זמן רב, ולכן הידע על מבנה האיברים הפנימיים האנושיים נותר מעורפל מאוד, והרעיונות על כך היו פנטסטיים. אך למרות זאת, אבחנה של המחלה הייתה ברמה הגבוהה ביותר לאותה תקופה. לדוגמה, כדי לזהות מחלות, מרפאים השתמשו בשיטה של ספירת הדופק בחלקים שונים של גוף האדם. היה להם גם רעיון לגבי היגיינה ודרכי זיהום. נעשה שימוש במוצרים צמחיים או מהחי לטיפול.
גם בשלב הכישוף והקסם, הרפואה חולקה לשני התחומים העיקריים שלה: כירורגיה וטיפול. ומאוחר יותר היו אחרים, יותרעדינים, נגזרות והתמחויות.
בימי הביניים, בשל האידיאולוגיה של הנצרות הקתולית, הרפואה נשארה ברמה של רומא העתיקה ויוון. מחלות הוסברו אז ב"עונש האדון", ורופאים היו קשורים למחלות ולרוחות רעות, ולפעמים הם נקראו מכשפים ונמסרו לידי האינקוויזיציה. ההיסטוריה של הרפואה נעצרה.
העניין במדע זה הופיע שוב רק בסוף ימי הביניים. החלו להופיע תיאטראות אנטומיים ומדענים בולטים בתחום זה.
מאז הרפואה השתנתה, והיום היא גם ממשיכה להתפתח. יש פחות ופחות מחלות שלא יהיו כפופות למדע המודרני.
