לפי הסיווג המקובל, שגם האו ם דבק בו, אזור מזרח ומרכז אירופה כולל את כל מדינות מזרח אירופה שהיו בעבר חלק מהמחנה הסוציאליסטי. כמובן שמדינות מזרח אירופה הן גם המדינות הבלטיות, כלומר לטביה, ליטא ואסטוניה. כולן מתאפיינות בכלכלה מעבר מכלכלה מתוכננת, סוציאליסטית, לשוקית.
אם ניקח בחשבון את האינדיקטורים הכלכליים העיקריים שמדינות מרכז ומזרח אירופה יכולות להתפאר בהם, ברור מיד שצ'כיה נחשבת בצדק למפותחת ביותר בחלק זה של העולם. היא נחותה מהונגריה, סלובקיה ופולין. אם נזכיר את התעשייה, אז המאפיין העיקרי שלה הוא התפקיד הגדול של התעשייה הכבדה והנדסת מכונות. עובדה זו קשורה גם לעבר הסוציאליסטי של כל המדינות הללו. לאחר קריסת האיחוד, מדינות מזרח אירופה חוו זעזועים ומבחנים משמעותיים, כאשר שווקים ישנים, מקורות חומרי גלם ותוכניות לוגיסטיקה נעלמו.
כמו במקומות אחרים באירופה, מדינות מזרח אירופה מנסות לשמור על איזון אקולוגיולהפחית מיצוי מינרלים כמו פחם ועפרות מתכת. קנה המידה והתפקיד של הטרף הולך ופוחת. עם זאת, ארגון מחדש בתחומי תעשייה אחרים מתקדם בזריזות רבה, במיוחד בכל הנוגע לתעשיות עתירות ידע, שאותן יש להבין כייצור של רדיו אלקטרוניקה, רובוטיקה, אוטומציה וטכנולוגיות חלל שונות.
הענפים המתמידים והרווחיים ביותר הם מזון, טקסטיל, דפוס ועיבוד עץ. גם החקלאות, שמדינות מזרח אירופה מתגאות בה באופן מסורתי, עוברת שלבי רפורמות ושינויים, מתרגלת למערכת השוק ועוברת טרנספורמציה. במקום קואופרטיבים גדולים ומשמעותיים הופיעו חוות פרטיות קטנות. הם המחזיקים ברוב הקרקעות במדינות המתאימות לחקלאות.
מדינות מזרח אירופה, שהרשימה שלהן לא ארוכה מדי, מתאפיינות גם ברמת חיים די מסורתית ומוכרת כבר, במיוחד בהשוואה לשכנים ממזרח. הממשלות הלאומיות שעלו לשלטון לאחר קריסת האיחוד נוקטות מדיניות מדינה שמטרתה להשיג רפורמות ותמורות חברתיות גדולות.
מדינות מזרח אירופה יכולות להתפאר הרבה פחות בירידה ברמה ובאיכות החיים. מדינות אלו מוציאות על תשלומים חברתיים ככל שמאפשרות לעצמן מדינות מערב אירופה. ובפולין, צ'כיה והונגריה, ניכויים עבור שוניםקבוצות חברתיות ועושים את הכי גבוה בעולם.
מדינות אלו מאופיינות בתוחלת חיים ארוכה למדי של תושביהן, אותה הם מנסים להגדיל ללא הרף, כמו גם ברמת ההשכלה של האוכלוסייה, וחשוב מאוד, הערך הריאלי של ההכנסה המקומית הגולמית לפי נפש, תוך התחשבות, כמובן, ביוקר המחיה בכל מדינה מסוימת. באופן כללי, מדינות אלו, כמובן, משגשגות פחות ממדינות מערב אירופה, אך, בכל זאת, משגשגות ומצליחות מאוד.
