ההיסטוריה של אירופה מתחילה עם נפילת האימפריה הרומית המערבית ב-476. על חורבות המדינה הגדולה הזו נוצרו ממלכות ברבריות, שהפכו לבסיס של מדינות מערב אירופה המודרניות. ההיסטוריה של מערב אירופה מחולקת על תנאי לארבעה שלבים: ימי הביניים, העת החדשה והמודרנית והעידן המודרני.
ימי הביניים של מערב אירופה
במאות IV-V לספירה. שבטים גרמאניים החלו להתיישב בגבולות האימפריה הרומית. הקיסרים משכו מתיישבים חדשים לשרת, מבלי לחשוד איזה תפקיד קטלני הם ימלאו בגורל מדינתם. בהדרגה, הצבא הרומי התמלא במהגרים מבחוץ, שבתקופת התסיסה שזעזעה את האימפריה, קבעו לא פעם את מדיניות הריבונים, ולעתים אף השתתפו בהפיכות, והמליכו את בני חסותם.
מישור האירועים הזה הוביל לכך שבשנת 476 הפיל המפקד אודוקר את הקיסר הרומי האחרון רומולוס אוגוסטוס, ומדינות חדשות של מערב אירופה הוקמו באתר האימפריה הרומית המערבית לשעבר. הגדולה והחזקה שבהן הייתה ממלכת הפרנקים, שהגיעה לשלטון תחת המלך קלוביס. המדינה החדשה הגיעה לשיא שגשוגה תחת מלך הפרנקים, קרל הגדול, שבשנת 800 קיבל את התואר קיסר. שֶׁלוֹהנכסים כללו שטחים איטלקיים, חלק מספרד, אדמות סקסון. קריסת האימפריה לאחר מותו של קרל הגדול קבעה את המשך הפיתוח של היבשת.
ההיסטוריה של אירופה בימי הביניים מאופיינת בהתבססות ברוב המדינות של אופן הייצור הפיאודלי. כוחו של המונרך בשלבי ההתפתחות המוקדמים היה חזק, אך עקב התחזקות הנטיות הצנטריפוגליות, התפרקו המדינות למספר נכסים עצמאיים. במאות ה-11-12 החל התפתחותן המהירה של ערים, שהפכו לבסיס הייצור הקפיטליסטי.
שעה חדשה
אירופה, שההיסטוריה שלה מאופיינת בקצב התפתחות מהיר, חוותה במאות XV-XVII נקודת מפנה אמיתית ביחסים סוציו-אקונומיים ופוליטיים, בעיקר עקב תחילת עידן הגילויים הגיאוגרפיים הגדולים. פורטוגל, ספרד, ואחריה הולנד, צרפת יצאו לדרך במירוץ אמיתי לגלות ולכבוש טריטוריות חדשות.
בתחום הכלכלי בעידן הנדון, מתחילה תקופת מה שמכונה צבירת הון פרימיטיבית, כאשר נוצרו התנאים המוקדמים למהפכה התעשייתית. אנגליה הפכה לחלוצה בייצור מכונות: במדינה זו החלה ההתפתחות המהירה של התעשייה בקנה מידה גדול כבר במאה ה-17. אירופה, שההיסטוריה שלה מעולם לא ידעה דבר כזה, חוותה התפתחות אינטנסיבית של הייצור התעשייתי בעיקר בזכות הניסיון הבריטי.
עידן המהפכות הבורגניות
היסטוריה חדשה של אירופהבשלב הבא נקבע במידה רבה על ידי החלפת הפיאודליזם בדרך הייצור הקפיטליסטית. התוצאה של המאבק הזה הייתה סדרה שלמה של מהפכות בורגניות שחוותה אירופה במאות ה-17-18. ההיסטוריה של תהפוכות אלו קשורה קשר הדוק למשבר של משטרים אבסולוטיים במדינות המובילות ביבשת - אנגליה וצרפת. ביסוס כוחו הבלתי מוגבל של המונרך נתקל בהתנגדות עזה מצד המעמד השלישי - הבורגנות העירונית, שדרשה חירויות כלכליות ופוליטיות.
רעיונות ושאיפות אלו של המעמד החדש באו לידי ביטוי במגמה תרבותית חדשה – נאורות, שנציגיה העלו רעיונות מהפכניים לגבי אחריותו של המונרך לעם, זכויות אדם טבעיות וכו'. תיאוריות ומושגים אלו הפכו לבסיס אידיאולוגי למהפכות בורגניות. המהפכה הראשונה כזו התרחשה בהולנד במאה ה-16, ולאחר מכן באנגליה במאה ה-17. המהפכה הצרפתית הגדולה של המאה ה-18 סימנה שלב חדש בהתפתחות החברתית-כלכלית והפוליטית של מערב אירופה, שכן במהלכה בוטלו סדרים פיאודליים מבחינה חוקית והוקמה רפובליקה.
מדינות מערב אירופה במאה ה-19
הבנת המשמעות של מלחמות נפוליאון מאפשרת לנו לזהות את הדפוסים הכלליים שלפיהם התפתחה ההיסטוריה במאה הנבחנת. מדינות אירופה שינו לחלוטין את המראה שלהן לאחר קונגרס וינה ב-1815, שקבע את הגבולות והטריטוריה החדשים של מדינות מערב אירופה.
העיקרון הוכרז ביבשתלגיטימיות, המצביע על הצורך בשלטון של שושלות לגיטימיות. יחד עם זאת, הרווחים של המהפכות ומלחמות נפוליאון לא עברו ללא עקבות עבור מדינות אירופה. ייצור קפיטליסטי, יצירת תעשייה בקנה מידה גדול, תעשייה כבדה הביאו לזירה מעמד חדש - הבורגנות, אשר מעתה ואילך החלה לקבוע לא רק את ההתפתחות הכלכלית, אלא גם את ההתפתחות הפוליטית של מדינות. אירופה, שתולדותיה נקבעו על ידי שינוי התצורות החברתיות-כלכליות, יצאה לדרך חדשה של התפתחות, שהתגבשה על ידי מהפכות בצרפת, הרפורמות של ביסמרק בגרמניה ואיחוד איטליה.
מאה העשרים בהיסטוריה של מערב אירופה
המאה החדשה התאפיינה בשתי מלחמות עולם נוראיות, שהובילו שוב לשינוי במפת היבשת. לאחר תום המלחמה הראשונה ב-1918, קרסו האימפריות הגדולות ביותר, ובמקומן נוצרו מדינות חדשות. החלו להתגבש גושים צבאיים-פוליטיים, שלימים מילאו תפקיד מכריע במלחמת העולם השנייה, שאירועיה העיקריים התרחשו בחזית הסובייטית-גרמנית.
לאחר שהסתיים, מערב אירופה הפכה לקרש קפיצה למחנה הקפיטליסטי שהתנגד לברית המועצות. הרכבים פוליטיים גדולים כמו נאט ו והאיחוד המערבי האירופי נוצרו כאן כאיזון נגד לברית ורשה.
מדינות מערב אירופה היום
מדינות מערב אירופה כוללות בדרך כלל 11 מדינות: בלגיה, אוסטריה, בריטניה, גרמניה, אירלנד, לוקסמבורג, ליכטנשטיין, מונקו, הולנד, שוויץ, צרפת. עם זאת, לפוליטיקהמסיבות, רשימה זו כוללת גם את פינלנד, דנמרק, איטליה, ספרד, פורטוגל, יוון.
במאה ה-21, המגמה לאינטגרציה פוליטית וכלכלית נמשכת ביבשת. האיחוד האירופי, אזור שנגן תורמים לאיחוד מדינות בתחומים שונים. יחד עם זאת, כיום קיימות שאיפות צנטריפוגליות של מספר מדינות שרוצות לנהל מדיניות עצמאית, ללא קשר להחלטת האיחוד האירופי. הנסיבות האחרונות מעידות על צמיחתן של מספר סתירות חמורות באזור האירופי, המוחרפות עקב תהליכי הגירה, שהתעצמו במיוחד לאחרונה.
