יש להתחיל את הביוגרפיה של איסקנדר זולקארנאין עם הרעיונות עליו יש לנו הודות לתיאולוגיה של האיסלאם. אז, לפי האמונות המוסלמיות, סוף העולם יעמוד בסימן שחרור גוג ומגוג מאחורי החומה, והשמדתם על ידי אלוהים בלילה אחד יפתח את יום התחייה (יום אל-קיימה). הסיפור נכנס לקוראן דרך רומן אלכסנדר, גרסה אגדית לסיפורו של אלכסנדר מוקדון. רבים מאמינים שאיסקנדר זולקארניין המיתולוגי הוא אלכסנדר הגדול באופן אישי, רק עם ביוגרפיה שונה במקצת.
מקור
הסיפור של הדמות הזו קשור לפרק 18 (סורת אל-קאף, "המערה") בקוראן. פרק זה התגלה למוחמד כאשר שבטו, הקוריש, שלח שני אנשים לראות אם היהודים, עם הידע הנעלה שלהם בכתבי הקודש, יכולים לומר להם אם מוחמד הוא נביא אלוהים אמיתי. הרבנים יעצו להם לשאול את מוחמד על שלושה דברים, ואחד מהם היה "על אדם שנסע והגיע למזרח והעולם המערבי, שהפך אותו להיסטוריה. "אם הוא יספר לך על זה, אז הוא יהיה נביא, אז תלך אחריו, אבל אם הוא לא יספר לך, אז הוא אדם שמרמה אותך, אז תתייחס אליו כראות עיניך". (פסוקים יח:83-98). יחד עם זאת, לא ידוע דבר על ילדותו של איסקנדר זולקארניין. אולם נסיבות אלו הופכות אותו לדמות מסתורית ומלכותית עוד יותר.
כובש המזרח והמערב
בפסוקי הפרק הנזכרים לעיל, נאמר שאיסקנדר זולקארניין הולך תחילה לפאתי העולם המערבי, שם הוא רואה את השמש קפואה בשקיעה, ואחר כך למזרח הרחוק ביותר, שם הוא רואה. איך הוא עולה מהאוקיינוס, ולבסוף צפונה למקום בהרים שבו הוא מוצא אנשים מדוכאים על ידי גוג ומגוג. הסיפור הזה עדיין מעורר עניין רב לא רק עבור מוסלמים, אלא עבור כל חוקרי הדת.
סיפורו של איסקנדר זולקארנאין מקורו באגדות על המערכה של אלכסנדר מוקדון במזרח התיכון כביכול בשנים הראשונות של התקופה הנוצרית (למעשה, לא היה מקדוני במשך זמן רב באותה תקופה). לפי האגדות הללו, הסקיתים, צאצאי גוג ומגוג, הביסו פעם את אחד הגנרלים של אלכסנדר, ולאחר מכן בנה האחרון חומה בהרי הקווקז כדי להרחיקם מארצות מתורבתות (היסודות העיקריים של האגדה נמצאים אצל יוספוס). סיפורו של אלכסנדר היה הרבה יותר מפותח במאות מאוחרות יותר לפני שמצא את דרכו בסופו של דבר אל הקוראן דרך הגרסה הסורית.
סרגל דו-קרניים
אלכסנדר (Iskander Zulkarnayn) כבר היה ידוע בתור "דו-קרני" באגדות המוקדמות הללו. הסיבות לכך מעט מעורפלות: המלומד אל-תברי (839-923 לספירה) סבר שהוא עבר מאיבר אחד ("קרן") של העולם לאחר, אך ייתכן שבסופו של דבר הוא נגזר מדמותו של אלכסנדר לבוש לתוך הקרניים של האל זאוס-עמון, שדמותו זכתה לפופולריות על מטבעות ברחבי המזרח הקרוב ההלניסטי. ייתכן שהחומה שיקפה רעיון רחוק של החומה הגדולה של סין (הסטודנט אל-אידריסי מהמאה ה-12 מופה עבור רוג'ר מסיציליה המתאר את ארץ גוג ומגוג במונגוליה) או החומות הפרסיות הסאסניות השונות שנבנו באזור הכספי להגן מפני ברברים צפוניים.
האיש שכבש את העולם
Iskander Zulkarnayn נוסע גם על פני המרחבים המערביים והמזרחיים של כדור הארץ. במערב הוא מוצא את השמש ב"מעיין מלוכלך", המקביל ל"ים הרעיל" שמצא אלכסנדר באגדה הסורית. במקור הסורי, אלכסנדר בחן את תכונותיו הרעילות של הים על ידי שליחת שבויים נידונים לתוכו. במזרח, הן האגדה הסורית והן הקוראן מתכוונים למקורבים של אלכסנדר / זולקארנאין שאינם מותאמים לשמש החמה, שגורמת לעורם לסבול מאוד.
איש של שתי מאות
כדאי לומר כמה מילים על שמו של איסקנדר זולקארנאין, תמונות של פסלים או ציורי קיר שאיתם פשוט אי אפשר למצוא בגלל האיסור על תדמיתם של אנשים באסלאם. המילה Qarn ("קרן") פירושה לא רק "קרן", אלא גם "נקודה" או"גיל", ולפיכך לשם Dhul-Karnayn (Dhur-Karnayn, Zulkarnayn) יש משמעות סמלית כ"אדם בן מאתיים שנה", הראשון שבהם הוא הזמן המיתולוגי שבו נבנית החומה, והשני הוא ה- סוף העולם, כאשר השריעה של אללה, החוק האלוהי, מוסרת, וגוג ומגוג ישוחררו. סופרים אפוקליפטיים איסלאמיים מודרניים, שדבקו בקריאה מילולית, העלו הסברים שונים להיעדר החומה בעולם המודרני: חלקם אמרו שגוג ומגוג הם מונגולים, ושעכשיו החומה נעלמה, אחרים שגם החומה וגם גוג ומגוג נוכחים, אך בלתי נראים.
העדות של ג'אזלי
Iskander Zulkarnayn הנוסע היה נושא מועדף על סופרים מאוחרים יותר. באחת הגרסאות הערביות והפרסיות הרבות לפגישתו של אלכסנדר עם החכמים ההודיים, כתב המשורר והפילוסוף אל-ע'זאלי (אבו Ḥāmid Muḥammad ibn Muḥammad al-Ghazālī, 1058-1111) כיצד גיבורנו פגש אנשים שלא היו להם. חפצים, אך חפרו קברים על דלתות בתיהם; המלך שלהם הסביר שהם עשו זאת כי הוודאות היחידה בחיים היא המוות. הגרסה של ע'זאלי הגיעה מאוחר יותר לאלף לילה ולילה.
העדויות של רומי
המשוררת הסופית רומי (ג'לאל א-דין מוחמד רומי, 1207-1273), אולי המפורסמת מבין המשוררים הפרסיים של ימי הביניים, תיארה את מסעו המזרחי של זולקרנין. הגיבור מטפס על הר קוף, "האם" של כל ההרים האחרים (המזוהה עם הרי אלבורז בגבולה הצפוני של איראן), העשוי מברקת ויוצר טבעת,מקיף את כל כדור הארץ עם ורידים מתחת לכל מדינה. לבקשת איסקנדר, ההר מסביר את מקורן של רעידות אדמה: כאשר אלוהים רוצה, ההר גורם לאחד מעורקי האזמרגד שלו לפעום, וכך מתרחשת רעידת אדמה. בעדות אחרת, על ההר הגדול, הכובש הגדול פוגש את אפראפיל (המלאך המלאך רפאל), המוכן להשמיע את תחילת יום הדין.
Zulkarnayn באפוס המלאי
האפוס המלזי Hikayat Iskandar Zulkarnain עוקב אחר השושלת של כמה משפחות מלכותיות בדרום מזרח אסיה, כמו משפחת המלוכה סומטרה מיננקבאו של איסקנדר זולקארנאין. מדהים שסיפורים ועדויות על אלכסנדר הגיעו אפילו לאינדונזיה ולמלזיה, והטביעו את חותמם על התרבות של מדינות מסתוריות רחוקות אלה.
"Hikayat Iskandar Zulkarnain" הוא אפוס מלאזי המתאר את מעלליו הבדיוניים של Iskandar Zulkarnain (אלכסנדר הגדול), מלך שהוזכר בקצרה בקוראן (18:82-100). כתב היד העתיק ביותר שקיים הוא משנת 1713 אך במצב גרוע. כתב יד אחר הועתק על ידי מוחמד סינג סיידולה בסביבות 1830.
איסקנדר זולקארנאין נטען שהוא קודמו הישיר של ממלכות מיננגקבאו בסומטרה, אינדונזיה, והאב הקדמון של שליטי הארצות האלה.
