מר פרנסיס דרייק, שעל שמו נקרא המיצר הרחב ביותר בעולם, היה בר מזל מדהים. הוא היה חוקר גדול, פיראט והרפתקן אמיתי. דרייק הצליח לקבל את הזכות המלאה לפרטיות מידיה של אליזבת - מלכת אנגליה בעצמה, ובהמשך הוענק לו תואר הכבוד על שירותו בשם בריטניה והפך לסגן אדמירל.
איך פרנסיס דרייק גילה את המיצר הרחב ביותר על פני כדור הארץ?
בשנת 1578, ספינתו של דרייק רצה בגלי הים במהלך סערה ענקית. מטרת הטיול הייתה מיצר מגלן, אך לטבע היו תוכניות אחרות. סופת הוריקן סוערת נשאה את ספינת הפיראטים אל הים הפתוח, על פני המקום שאליו פנה, כדי להקיף לאחר מכן את העולם. למרות שלמעשה הטיול הזה היה פשיטה אגרסיבית על המושבות הספרדיות על חופי האוקיינוס השקט.
תגליות גיאוגרפיות גדולות מתרחשות לעתים קרובות באופן לא רצוני,בעיקר בחיפוש אחר אינספור אוצרות, מתכות ואבנים יקרות, כמו גם עבודת עבדים ומעדנים מעבר לים. כך נפתח המצר הבין יבשתי הרחב ביותר, על שם הפיראט שכותרתו.
רק ספינה אחת מתוך שש הצליחה להישאר על פני המים, והספינה ששרדה, שנקראת שקנאי, נסחפה דרומה בזרם היישר אל האוקיינוס השקט. לרגל החילוץ, דרייק שינה את שם הספינה לאילת הזהב, והיא הגיעה בשלום לאחר שוד וביזה בחוף האוקיינוס השקט, עמוסה באוצרות.
Drake Passage: תיאור קצר
המיצר מחבר בין מי האוקיינוס האטלנטי והאוקיינוס השקט ונקרא בכל המפות מעבר דרייק. הוא מגיע לרוחב של 820 ק"מ (וזה בנקודה הצרה ביותר), במקומות מסוימים מצוין מרחק של 1120 ק"מ. בהשוואה לרוחב, אורך המיצר נראה קצת יותר צנוע ועומד על 460 ק"מ. העומק נע בין 276 ל-5250 מטר.
גבול המצר עובר בתנאי מכף הורן, הקשור לטיירה דל פואגו, ועד לאי שלג (איי דרום שטלנד), הקשור לאנטארקטיקה. הקרבה ליבשת קרה זו משפיעה על מאפייני האקלים. גם בקיץ טמפרטורת המים אינה עולה על 6 מעלות צלזיוס, אם כי בחורף היא כ-3 מעלות צלזיוס. משמעות הדבר היא שהמיצר הרחב ביותר נשאר ניתן לשייט במשך שנה שלמה, מכיוון שהוא קופא לא יותר מ25%.
דרייק פאסאז': מנהגים ומסורות
מספר מסורות ומנהגים קשורים למעבר דרייק ולאי הורן. הפופולרי שבהם הוא המסדר של מלכת אנגליה, לפיו, לאחר ההתגברות המוצלחת הראשונה על המסלול הזה, למלחים היה אמור להיות עגיל עשוי נחושת, אחרי השני - מכסף, ואם המיצר. נכבש שלוש פעמים, ואז כבר התהדר עגיל זהב באוזנו של הנווט. לצד הפריבילגיות הרבות המזכות אותם במשקאות חינם, הם זכו לכינוי גם "זאבי ים", שנחשב אז יוקרתי למדי.
מאז, מחסום המים הזה התגבר יותר מתריסר פעמים. לדוגמה, המטייל המפורסם מרוסיה פדור קוניוחוב חצה בהצלחה את האזור המסוכן הזה עד 6 פעמים, את האחרונה שבהן עשה ב-2010. בעקבות מנהגים עתיקים, הוא היה זכאי ל-2 עגילי זהב ותואר כבוד על כך.
מחסום מים ערמומי
במהלך התגליות הגדולות, ספינות בדרכן מהאוקיינוס השקט לאוקיינוס האטלנטי נאלצו לחצות שוב ושוב את המיצר הרחב ביותר בעולם. יחד עם זאת, מלחים תמיד לקחו סיכון מוצדק, שכן מחסום המים הערמומי הזה לא היה קשה לכולם. עד היום, ההפלגה לאורך המיצר מוערכת ככיבוש הר Chomolungma.
המיצר הרחב ביותר של כדור הארץ נחשב למסוכן מאוד ובלתי עביר. לרוב בדרךיש קרחונים ענקיים, מערבולות, לפעמים יש סופות חסרות תקדים עם גלים של עד 15 מטר, והרוח התקרית מגיעה במקומות ל-35 מטר לשנייה. קשיים במעבר המצר נובעים גם מהזרם החזק.
למרות שמעבר דרייק הוא המיצר הרחב ביותר, זוהי הנקודה הצרה ביותר באוקיינוס הדרומי. מאז 1993 בוצעו סקרים ומדידות סדירות, שכן גבול זה בין שני אוקיינוסים עצומים הוא האתר החשוב ביותר למחקר הידרולוגי של הזרם המעגלי האנטארקטי.
