אחד המאפיינים הבולטים של השפה הרוסית הוא יכולתה להשתמש במילים במובן פיגורטיבי. העברה היא תוצאה ישירה של אי בהירות. מילים בשפה יכולות להיות חד-ערכיות ופוליסמנטיות. פוליסמיה מתייחסת ליכולתה של מילה אחת לציין אובייקטים או תופעות שונות. למשמעויות של מילים פוליסמנטיות יש ליבה סמנטית משותפת וחיבור הדדי. למילים פוליסמנטיות יש משמעות ראשונית, או ראשונית, ומספר נגזרות שנוצרו מאוחר יותר.
היווצרות משמעויות חדשות מתאפשרת עקב תופעת ההעברה. בלשנים הקימו 2 סוגים של העברת שמות. הראשון הוא העברה באמצעות סמיכות, או מטונימיה. מטונימיה מאופיינת בהעברת שמות, החלפת חלק בשלמות, או להיפך. שקול דוגמאות.
| משמעות דמות של המילה | משמעות ישירה |
| אישה בסבלים | לובש מעיל פרווה |
| אליפות זהב | מדליית זהב |
| שיעור נשאר אחרי השיעור | כל התלמידים נשארו |
| כחולצווארונים | workers |
| בייג'ינג שלחה פתק | ממשלת סין |
| עצור את הלשון | תפסיק להגיד את זה |
הסוג השני הוא העברת דמיון, או מטפורה. לשני אובייקטים או תופעות יש תכונה משותפת. סימן כזה יכול להיות צבע, גודל, צורה, תפיסה אנושית, מטרה פונקציונלית. בואו נדמיין את המשמעות הישירה והפיגורטיבית של המילה. דוגמאות להשוואה ניתנות בטבלה שלהלן.
| משמעות ישירה | נייד |
| heartbeat | צבאות |
| להקת שיער | road tape |
| מחט חדה | מוח חד |
| תיפוף מוסיקאי | תיפוף גשם |
| חבילת זאב | מראה זאב |
| הר מכוסה שלג | הר המזוודות |
| חיתוך אורן | נדנד בן זוג |
| תרופה מרה | גורל מר |
| חלב מבושל | הוא שרט מכעס |
| משקע תערובת | שארית לאחר השיחה |
בדיבור בדיבור, אנשים משתמשים לעתים קרובות במשמעות הפיגורטיבית של מילה כדי לשפר את יכולת ההבעה, בהירות התקשורת. ניתן להשתמש בשמות בעלי חיים: שועל - ערמומי, איל - עקשן, פיל - מגושם, נמלה - חרוץ, נשר - גאה. אין זה נדיר שמשמעויות פיגורטיביות מאבדות את הפיגורטיביות שלהן עם הזמן והחלו להיתפס כישירות. המשמעות הפיגורטיבית של המילה כבר אבדה בביטויים כמו: כובע פטריות, כובע מסמר, חרטום סירה, רגל כיסא. במילונים מודרניים, משמעויות אלו מוקצות למילים ומצוינות כמשמעויות ישירות פונקציונליות.
אולי, לגורם הכלכלי היה תפקיד מסוים בהופעתה של ההעברה - טבעי שאדם יקל על עצמו, ובהתחשב במילה שכבר קיימת כבסיס, הוא חיפש תופעה חדשה בעולם הסובב אותו שהוא יכול לתאר במילה הזו. אולי הדמיון האנושי אשם בתופעה הזו. לאחר שקיבלה פעם חתיכת גבינה עגולה מחלב כבשים, ציינה המארחת בצדק שצורתה דומה מאוד לראש.
המשמעות הפיגורטיבית של המילה אופיינית לא רק לשפה הרוסית. תופעה זו טבועה בשפות אירופיות רבות. באנגלית, למשל, תכונת השפה הזו היא אתגר אמיתי עבור תלמידים שמתחילים ללמוד אותה. לעתים קרובות ניתן להבין את המשמעות של מילה רק לפי הקשר, שכן מילה יכולה לפעול כחלקי דיבור שונים. עם זאת, ההעברה מעשירה כל שפה, הופכת אותה לפיגורטיבית, חיה ועסיסית.
