התאוששה לאחר העול הטטרי-מונגולי, רוסיה התחזקה. הרצון לקבל גישה לים היה הגורם לסכסוך המזוין הראשון בין רוסיה לשבדיה, שנמשך שנתיים (1656-1658). חייליו של הצאר הרוסי חדרו עמוק לתוך המדינות הבלטיות, לקחו את אורשק, קנצי והטילו מצור על ריגה. אבל המשלחת נכשלה, החיילים השוודים הגיבו במהירות.
המצור על ריגה לא היה יעיל בגלל היעדר תמיכה ימית ותיאום פעולות.
כתוצאה מכך, הצאר, אלכסיי מיכאילוביץ', חתם על שביתת נשק עם שוודיה, לפיה כל האדמות שנכבשו במהלך המערכה עברו לרוסיה. שלוש שנים מאוחר יותר, כבר על פי מסמך קארדיס, רוסיה נאלצה לנטוש את כיבושיה.
הרפורמות של פיטר הראשון דרשו נתיבי ים חדשים. הנמל בארכנגלסק כבר לא יכול היה לענות על צרכיה של מעצמה ענקית. יצירת האיחוד הצפוני חיזקה באופן משמעותי את מעמדה של רוסיה. מלחמת רוסיה-שוודיה החלה בשנת 1700. הארגון מחדש של הכוחות, שסיבתו הייתה התבוסה הראשונה ליד נרווה, נשא פרי. עד 1704, חיילים רוסים התבצרו לאורך כל החוף של מפרץ פינלנד, המבצרים של נרווה ודרפט נכבשו. ובתוךבשנת 1703 נוסדה הבירה החדשה של האימפריה הרוסית, סנט פטרסבורג.
ניסיונותיהם של השוודים להחזיר עמדות אבודות הסתיימו בשני קרבות בולטים. הראשון התרחש ליד הכפר לסנוי, שם ספג החיל של לוונהאופט תבוסה מוחצת. כוחות רוסים כבשו את השיירה של כל הצבא השוודי ולקחו יותר מאלף שבויים. הקרב הבא התרחש ליד העיר פולטבה, חייליו של קרל ה-12 הובסו, והמלך עצמו ברח לטורקיה.
במלחמה הרוסית-שוודית השנייה היו קרבות מפוארים לא רק ביבשה, אלא גם בים. לפיכך, הצי הבלטי זכה בניצחונות בגנגוט ב-1714 ובגרנגאם ב-1720. שלום ניסטאד, שנחתם ב-1721, סיים את מלחמות רוסיה-שוודיה למשך 20 שנה. על פי ההסכם, האימפריה הרוסית קיבלה את המדינות הבלטיות ואת החלק הדרום מערבי של חצי האי הקרלי.
מלחמת רוסיה-שוודיה בשנת 1741 פרצה עקב השאיפות המוגברות של מפלגת הכובעים השלטת, הקוראת להשבת הכוח הקודם של המדינה. רוסיה נדרשה להחזיר את האדמות שאבדו במהלך מלחמת הצפון. הפעולות הלא מוצלחות של הצי השוודי הובילו למגיפות מסיביות על ספינות. בסך הכל, כ-7,500 איש מתו ממחלות בצי במהלך המלחמה.
מורל נמוך בקרב החיילים הוביל לכניעת החיילים השוודים בהלסינגפורס. הצבא הרוסי כבש את איי אלנד, שנכבשו מחדש באביב 1743. חוסר ההחלטיות של האדמירל גולובין הוביל לכך שהצי השוודי הצליח לברוח מהקרב עם הטייסת הרוסית. מצבו העגום של הצבא השוודי הביא לכריתת השלום בעיר אבו. לפיבהסכם ויתרה שוודיה על מבצרי הגבול ועל אגן הנהר קימן. המלחמה הלא שקולה עלתה 40,000 חיי אדם ו-11 מיליון תאלרים במטבעות זהב.
הסיבה העיקרית לעימות הייתה תמיד הגישה לים. מלחמת רוסיה-שוודיה בשנים 1700-1721 הראתה לעולם את כוחו של הנשק הרוסי, אפשרה להתחיל לסחור עם מעצמות מערביות אחרות. הגישה לים הפכה את רוסיה לאימפריה. המלחמה הרוסית-שוודית של 1741-1743 רק אישרה את עליונותה של המדינה שלנו על מדינות אירופה המפותחות.
