תרבות ימי הביניים האירופית התבססה על הסינתזה של הנצרות, המורשת העתיקה והמאפיינים הטמונים בעמים הברברים. המאפיינים האופייניים של העידן הם דחיית הידע הניסיוני הישיר של טבע העולם והאדם והעדיפות של דוגמות דתיות. בשל הבולטות של ההסבר הנוצרי על מבנה היקום וקיפאון התפתחותם של מדעים רבים, מאות השנים מה-5 עד ה-14 נקראות לעתים קרובות "אפלות". אף על פי כן, גם בתקופה זו, הידע האנושי על העולם מתרחב, מסורת החינוך היוונית-רומית נמשכת, אם כי בצורה שונה מאוד, ו"שבע האמנויות החופשיות" עדיין קיימות.
בסיס הידע
תחילת ימי הביניים נחשבת לנפילתה של האימפריה הרומית המערבית במאה ה-5. באופן טבעי, העמים והמדינות המתעוררים אימצו הרבה ממה שהתגלה, נוצר והובן בתקופת העת העתיקה. הבסיס של מערכת החינוך לא היה יוצא מן הכלל: הדיסציפלינות שלפי היוונים והרומאים הקדמונים היו הכרחיים כשלב הכנה, בציפייהחקר הפילוסופיה. שבע האמנויות החופשיות כללו דקדוק, דיאלקטיקה (לוגיקה), רטוריקה, אריתמטיקה, גיאומטריה, מוזיקה ואסטרונומיה. שלושת הראשונים התאחדו בטריוויום - מערכת מדעי הרוח. אריתמטיקה, גיאומטריה, מוזיקה ואסטרונומיה הרכיבו את הקוואדרייום - ארבעת הדיסציפלינות המתמטיות.
במהלך העת העתיקה
Quadrivium התעצב בשלהי העת העתיקה. אריתמטיקה נחשבה למדע העיקרי. יש לציין כי בימי יוון ורומא העתיקה, האמנויות החופשיות היו אותם עיסוקים שעבדים לא יכלו לעסוק בהם. הם היו קשורים אך ורק לפעילות מנטלית ולא דרשו מאמץ פיזי רב. האמנות לא הובנה כייצוג אמנותי של העולם, אלא כשיטות להבנה מעשית של הטבע באמצעות התבוננות.
טריוויום נוצר לבסוף מאוחר יותר, בתחילת ימי הביניים. זה הפך לשלב הראשון בחינוך. רק לאחר לימוד הדיסציפלינות של הטריוויום ניתן היה לעבור לקוודרייום.
כנסייה ומורשת עתיקה
בימי הביניים, הנצרות הייתה בלב הידע על היקום והשקפת העולם. מנהיגי הכנסייה התנגדו לאמונה לתבונה, והעדיפו את הראשון. עם זאת, לא ניתן היה להסביר היבטים רבים של הדוגמה מבלי להשתמש בכמה אלמנטים של פילוסופיה עתיקה.
לראשונה ניסה המאדים קאפלה לשלב בין ידע יווני-רומי לבין ההבנה הנוצרית של העולם. בחיבורו על נישואי פילולוגיה ומרקורי, הוא חילק את שבע האמנויות החופשיות לטריוויום וקוודרייום.קאפלה דיבר בקצרה על כל הדיסציפלינות הכלולות במערכת זו. טריוויום מתואר בפעם הראשונה.
פיתוח נוסף של הטריוויום והקוודרייום בוצע על ידי בותיוס וקסיודורוס (המאה השישית). שני המדענים תרמו תרומה עצומה לגיבוש מערכת החינוך בימי הביניים. בותיוס פיתח את יסודות השיטה הסכולסטית. קסיודורוס, באחוזתו באיטליה, הקים את ה"ויוואריום", שמרכיביו - בית ספר, ספרייה וסקריפטוריום (המקום שבו הועתקו ספרים) - הפכו מעט מאוחר יותר לחובה במבנה המנזרים.
חותמת הדת
שבע האמנויות החופשיות בימי הביניים נלמדו לאנשי הדת והוסברו בהתאם לצרכי הכנסייה. לימוד הדיסציפלינות היה שטחי למדי - רק ברמה הנחוצה להבנת הדוגמות הנוצריות וניהול השירותים. כל שבע האמנויות החופשיות בימי הביניים נתפסו במטרה מעשית בלבד ובמסגרת די מצומצמת:
- רטוריקה חיונית בעת ניסוח מסמכי כנסייה וכתיבת דרשות;
- דקדוק לימד להבין טקסטים לטיניים;
- דיאלקטיקה הצטמצמה להיגיון פורמלי וביססה את הדוגמות של האמונה;
- חשבון לימד ספירה יסודית והיה בשימוש בתהליך של פרשנות מיסטית של מספרים;
- נדרשה גיאומטריה כדי לבנות שרטוטים של מקדשים;
- מוזיקה נחוצה להלחנה ולביצוע של מזמורי כנסייה;
- אסטרונומיהשימש לחישוב תאריכים לחגים דתיים.
חינוך בימי הביניים
במהלך ימי הביניים המוקדמים, שבע האמנויות החופשיות נלמדו רק בבתי ספר נזיריים. מרבית האוכלוסייה נותרה אנאלפביתית. המורשת הפילוסופית של העת העתיקה נחשבה כמעט בסיס לכפירות רבות, ולכן חקר הדיסציפלינות צומצם לנקודות לעיל. עם זאת, בסקריפטוריה, לא רק טקסטים נוצריים הועתקו בקפידה, אלא גם יצירות, פיוטיות ופילוסופיות, של מחברים עתיקים. מנזרים היו מעוזים של חינוך וידע מדעי.
המצב החל להשתנות במאה ה-X. ממאה זו מתחילה תקופת הזוהר של תרבות ימי הביניים (מאות X-XV). היא מאופיינת בעלייה הדרגתית של עניין בהיבטים החילוניים של החיים, באישיותו של האדם. קמו בתי ספר לקתדרלה, שבהם התקבלו לא רק נציגי הכמורה, אלא גם הדיוטות. במאות XI-XII. האוניברסיטאות הראשונות מופיעות. חיי התרבות עוברים בהדרגה ממנזרים וכנסיות למרכזים עירוניים.
תקופת הרנסנס הקרולינגי יכולה להיחשב כשלב מעבר בין שתי התקופות הללו.
שבע אמנויות ליברליות תחת קרל הגדול
עד סוף המאה השמיני. המדינה הפרנקית איחדה את השטחים העצומים של מערב אירופה. האימפריה הגיעה לשיא פריחתה בתקופת שלטונו של קרל הגדול. המלך הבין שאפשר לנהל מדינה כזו רק אם היא מתפקדת היטבמנגנון של פקידים. לכן, קרל הגדול החליט לבצע שינויים במערכת החינוך הקיימת.
בכל מנזר ובכל כנסייה החלו לפתוח בתי ספר לכמורה. חלקם גם לימדו הדיוטות. התוכנית כללה שבעה אמנויות ליברליות. עם זאת, ההבנה שלהם עדיין הייתה מוגבלת לצרכי הכנסייה.
קרל הגדול הזמין מדענים ממדינות אחרות, ארגן בית ספר בחצר, שבו למדו האצילים שירה, רטוריקה, אסטרונומיה ודיאלקטיקה.
הרנסנס הקרולינגי הסתיים עם מותו של המלך, אך הוא שימש דחיפה להתפתחותה של התרבות האירופית.
שבע האמנויות החופשיות בימי הביניים, כמו בעת העתיקה, היוו את הבסיס לחינוך. אולם הם נשקלו רק במסגרת הצרה של יישום מעשי לצרכי הכנסייה הנוצרית.
