אפריקה היא היבשת השנייה בגודלה בעולם אחרי אירואסיה, שטחה הוא 29 מיליון ק מ2, שהם כ-20.4% משטח היבשה של כדור הארץ. רוב המאפיינים של יבשת זו, כמו צמחייה, חי ואקלים, נובעים ממיקומה הגיאוגרפי.
מיקום גיאוגרפי
אפריקה ממוקמת בחצי כדור הארץ הדרומי וחוצה אותה קו המשווה. זה מוביל לעובדה שהיבשת מקבלת כמות עצומה של אור שמש וחום, וזה, בתורו, מסביר מדוע אפריקה היא היבשת החמה ביותר.
התבליט של היבשת שטוח ברובו, שכן הוא יושב על לוח אפריקאי מוצק, שהתנגשותו בלוח האירו-אסיאתי הובילה להיווצרות הרי האטלס. בדרום ובמזרח היבשת ישנן מספר רמות גבוהות, שתיים מהן - Ahaggar ו-Tibesti - נמצאות בסהרה. אפריקה מופרדת מאסיה רק על ידי תעלת סואץ שנוצרה באופן מלאכותי.
הנקודה הגבוהה ביותר של היבשת היא הר הגעש הידוע קילימנג'רו, שגובהו 5895 מטר, והנקודה הנמוכה ביותר היאזהו אגם אסל, שנמצא בגובה 157 מטר מעל פני הים.
אקלים אפריקאי
כל סטודנט יודע שאפריקה היא היבשת החמה ביותר על פני כדור הארץ, אבל לא כולם יודעים מדוע הטמפרטורה הממוצעת כאן גבוהה יותר מאשר ביבשות אחרות. הסיבה לכך היא העובדה שקו המשווה פועל בדיוק באמצע כאן. כתוצאה מכך, אפריקה נמצאת בארבעת אזורי האקלים החמים ביותר.
רוב השטח ממוקם באזור המשווני. כאן ניתן להבחין בבירור בין העונות הגשומות והיבשות, בניגוד לקו המשווני, שזו אחת הסיבות העיקריות לכך שאפריקה היא היבשת החמה ביותר. אזור אקלים זה מקורו במפרץ גינאה ומשתרע עמוק לתוך היבשת, עד אגם ויקטוריה. אי אפשר להבחין כאן בעונות, כי הטמפרטורה בחגורה זו יציבה. האקלים באזורים הטרופיים והסובטרופיים דומה, אזורים אלו מאופיינים במזג אוויר בהיר ובכמות גשמים נמוכה.
מים פנימיים וחיצוניים
היבשת החמה ביותר נשטפת על ידי האוקיינוס ההודי בצפון מזרח והאוקיינוס האטלנטי במערב, כמו גם הים התיכון והים האדום במזרח ובצפון מזרח, בהתאמה.
המים הפנימיים של אפריקה כוללים את הנילוס, קונגו, ניז'ר, זמבזי ועורקי מים אחרים. הנילוס הוא הנהר השני באורכו בעולם אחרי האמזונס, באורך של כ-6852 ק מ. מקורו במי השפכים של נהר רוקארה, ומסתיים כאשר הוא זורם לים התיכון. דלתת הנילוס מספקת מיםאוכלוסייה ניכרת של שטחי חוף במשך אלפי שנים.
האגם הגדול ביותר באפריקה הוא ויקטוריה, שהוא גם אגם המים המתוקים השני בגודלו בעולם.
משאבים מינרלים
בכלכלת העולם, אפריקה אינה ידועה בתור היבשת החמה ביותר על פני כדור הארץ, אלא כאחד המקורות העיקריים למינרלים רבים. דרום אפריקה היא המדינה העשירה ביותר במשאבי טבע, יש הרבה מרבצים של חומרי גלם שונים.
בשטחה של דרום אפריקה יש מרבצים של עפרות, טונגסטן, כרומיט ואורניום. החלק הצפוני של היבשת עשיר באבץ, מוליבדן, קובלט ועופרת, ואילו החלק המערבי עשיר בפחם ושמן.
לסיכום, יש לציין ששטחה של יבשת זו נותר לא מפותח במלואו, ומינים רבים של חי וצומח החיים באזורים הטרופיים טרם נחקרו. אבל המשאבים שיש כאן משמשים כטיעון כבד משקל על מנת להמשיך ולחקור את היבשת הלוהטת ביותר. אפריקה הייתה ותמשיך להיות מסתורית ומושכת עבור הרפתקנים וחובבי חיות בר רבים.
